Il faut des années de travail minutieux pour faire décoller un vaisseau spatial. Comment le vaisseau spatial y parviendra-t-il? Quels instruments scientifiques emportera-t-il? À quoi ressemblera le vaisseau spatial et quels systèmes soutiendront son travail?
JUICE vient de franchir une nouvelle étape dans son développement il y a quelques jours, lorsque l'Agence spatiale européenne a donné son feu vert à la «phase de mise en œuvre» - la partie où la conception de l'engin spatial commence à prendre forme. Le principal objectif de la mission sera de mieux comprendre les lunes autour de Jupiter qui pourraient accueillir la vie.
Le vaisseau spatial atteindra le système de Jupiter en 2030 et commencera par des observations de la puissante planète - la plus grande de notre système solaire - pour en savoir plus sur l'atmosphère du géant gazeux, les anneaux faibles et l'environnement magnétique. Il sera également chargé de nous en apprendre davantage sur Europa (un monde glacial qui pourrait accueillir un océan mondial) et Callisto (une lune remplie de plus de cratères de tout dans le système solaire).
Son départ majeur des missions passées, cependant, se produira lorsque JUICE entrera en orbite autour de Ganymède. Ce sera la première fois qu'un vaisseau spatial encerclera une lune glacée à plusieurs reprises; les vues passées de la lune ne sont passées que par des survols par les vaisseaux spatiaux de passage (tels que Pioneer et Voyager) et la mission Galileo, qui se sont coincés autour du système de Jupiter dans les années 1990 et au début des années 2000.
Avec Ganymède, une autre lune censée héberger un océan mondial, JUICE examinera sa surface et son intérieur. Ce qui rend la lune unique dans notre quartier est sa capacité à créer son propre champ magnétique, ce qui crée des effets intéressants lorsqu'elle interagit avec l'environnement magnétique intense de Jupiter.
«Les diverses lunes galiléennes de Jupiter - Io volcanique, Europa glacée et glace de roche Ganymède et Callisto - font du système Jovian un système solaire miniature à part entière», a déclaré l'Agence spatiale européenne lors de la sélection de la mission en 2012.
"Avec Europa, Ganymède et Callisto, tous pensant accueillir des océans internes, la mission étudiera les lunes comme habitats potentiels pour la vie, en abordant deux thèmes clés de la vision cosmique: quelles sont les conditions de formation de la planète et l'émergence de la vie, et comment le système solaire fonctionne? "
JUICE est l'un des nombreux grands vaisseaux spatiaux que l'ESA prévoit de lancer au cours des deux prochaines décennies. Vous pouvez en savoir plus sur les autres candidats Cosmic Vision sur ce site Web de l'ESA.
Source: Agence spatiale européenne
