L'astrophotographe Jeff Johnson a envoyé une photo des Pléiades (alias The Seven Sisters ou M45), un amas d'étoiles ouvert en Taureau. Johnson est basé dans le sud-ouest des États-Unis et a envoyé la photo le 28 novembre 2014.
Les Pléiades sont un groupe de plus de 800 étoiles situées à environ 410 années-lumière de la Terre dans la constellation Taureau. La plupart des observateurs du ciel connaissent l'assemblage, qui ressemble à une version plus petite et plus floue du Grande Ourse dans le ciel nocturne.
Également connu sous le nom de "Seven Sisters" et Messier 45, l'objet tire son nom anglais de la légende grecque. Les Pléiades sont les sept filles du dieu Titan Atlas et de la nymphe de l'océan Pleione. Pendant une guerre ancienne, Atlas s'est rebellé contre Zeus, le roi des dieux, qui a condamné son ennemi à toujours tenir le ciel sur ses épaules. Les sœurs étaient si tristes que Zeus leur a permis une place dans le ciel afin d'être proche de leur père.
Les Pléiades sont un exemple d'amas d'étoiles ouvertes - un groupe d'étoiles qui sont toutes nées à la même époque d'un gigantesque nuage de gaz et de poussière. le étoiles les plus brillantes dans la formation brillent un bleu chaud et se sont formés au cours des 100 derniers millions d'années. Ils sont extrêmement lumineux et s'éteindront rapidement, avec une durée de vie de seulement quelques centaines de millions d'années, beaucoup plus courte que les milliards d'années que notre soleil appréciera.
De nombreuses cultures différentes ont des noms pour les Pléiades qui incluent souvent le nombre sept, tels que les «Sept Sœurs», «Sept Maidens» ou «Sept petites filles». Cela peut sembler étrange aux observateurs modernes, qui ne peuvent généralement discerner que six étoiles dans l'amas. Mais c'est simplement la conséquence d'un ciel nocturne baigné de lumière. Avec des yeux vifs et un ciel clair et sombre, il est possible de repérer jusqu'à 12 étoiles dans le groupe des Pléiades.
Comment trouver Pléiades
Pour trouver les Pléiades, vous pouvez commencer par localiser la célèbre constellation Orion, le chasseur. Tracez une ligne en utilisant les trois étoiles dans la ceinture d'Orion, puis suivez-la vers le haut, en passant devant son arc.
La première étoile brillante que vous verrez est Aldebaran, l'oeil du taureau Taureau, selon EarthSky. En arabe, Aldebaran signifie "disciple" car il suit les Pléiades à travers le ciel. L'amas lui-même sera situé juste un peu après l'étoile brillante, visible comme un petit arrangement d'étoiles en forme de louche.
Compte tenu de sa beauté, l'amas est un sujet fréquent pour les astrophotographes amateurs.
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Le rôle des Pléiades dans la recherche spatiale
Quand la chasse aux exoplanètes de la NASA Télescope Kepler besoin d'être calibré pour pouvoir identifier clairement les étoiles brillantes, les astronomes ont tourné le télescope aux Pléiades.
En pointant Kepler vers les Pléiades, les chercheurs ont confirmé que six des sept sœurs - Alcyone, Atlas, Electra, Merope, Taygete et Pleione - pulsent lentementétoiles de type B, qui changent de luminosité au cours d'une journée. La septième étoile, nommée Maia, a une luminosité qui fluctue sur une période plus longue de 10 jours.
Cela était déjà connu, mais les chercheurs voulaient que Kepler, qui regarde normalement les étoiles extrêmement faibles et surveille les baisses de luminosité qui pourraient indiquer une planète en orbite, étudie également les étoiles plus brillantes. Avant cela, lorsque la caméra du télescope tentait de regarder des étoiles brillantes, les images devenaient trop saturées et contenaient des artefacts numériques et d'autres distorsions.
En utilisant les Pléiades comme cobaye, les astronomes ont donné à Kepler une nouvelle capacité, élargissant sa recherche d'exoplanètes pour inclure des étoiles plus brillantes ainsi que des étoiles sombres.
Ressources additionnelles:
- En savoir plus sur les Pléiades de l'astronome Steven Gibson.
- Découvrez des images et des vidéos plus étonnantes des Pléiades de NASA.
- En savoir plus sur les amas d'étoiles dans l'espace à partir du Installation nationale du télescope australien.
