De nombreuses étoiles de l'Univers sont situées dans un système d'étoiles binaire ou multiple, où plusieurs étoiles orbitent autour d'un centre de gravité commun. Mais les astronomes ont découvert un système binaire extrême, où deux des plus grandes étoiles possibles tournent en orbite.
La découverte a été faite à l’aide du satellite FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer) de la NASA, ainsi que d’observatoires au sol. FUSE a mis au point un système appelé LS54-425 dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée. Ce système contient deux étoiles: l'une avec 37 fois la masse du Soleil, et l'autre 62 masses solaires.
Bien qu'elles soient extrêmement massives, ces deux étoiles de type O ne tournent qu'en orbite à 1/6 de la distance entre la Terre et le Soleil, complétant une orbite en 2,25 jours. Les deux étoiles génèrent des vents solaires massifs, qui entrent en collision, émettant des rayons X et des rayons ultraviolets. Et c'est ainsi que FUSE a pu les repérer.
L'étoile la plus massive perd du matériel environ 400 fois plus vite que notre Soleil, et la petite étoile émet environ 40 fois plus de matière. À mesure qu'ils vieillissent et grandissent, les deux étoiles se transfèrent une énorme quantité de matière l'une à l'autre, et finalement elles fusionneront, créant une seule étoile de 100 fois la masse du Soleil.
Et puis, dans quelques millions d'années, cette super star explosera comme une supernova très énergique.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
