SAN FRANCISCO - Profondément sous la surface de la Terre, les tremblements de terre grondent dans la zone de transition du manteau, la zone qui sépare le manteau supérieur du manteau inférieur. On pense que le liquide dans le manteau joue un rôle dans la conduite de ces tremblements de terre profonds, mais jusqu'à présent, aucun pistolet fumant ne pouvait prouver que du liquide était présent à ces profondeurs.
Maintenant, les scientifiques pensent qu'ils ont pu trouver des preuves de fluide dans un endroit peu probable: à l'intérieur de diamants super profonds.
Alors que la plupart des diamants cristallisent à des profondeurs de 87 à 124 miles (140 à 200 kilomètres), les diamants super profonds se trouvent jusqu'à 373 à 497 miles (600 à 800 km) sous la surface. À l'intérieur de ces gemmes forgées en profondeur se trouvent de minuscules défauts, ou inclusions, faites par des fluides. Ces défauts révèlent que du liquide coule probablement dans les couches du manteau où les diamants se sont formés.
C'est ce liquide qui intéresse les scientifiques qui étudient la Terre profonde, a déclaré le géochimiste Steven Shirey, chercheur principal à la Carnegie Institution for Science à Washington, D.C., lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union (AGU). C'est parce que l'emplacement et le mouvement de ces fluides pourraient être la clé pour comprendre les tremblements de terre profonds, a déclaré Shirey.
Dans une nouvelle recherche, présentée lors de la réunion de l'AGU mardi 10 décembre, Shirey et ses collègues ont modélisé le mouvement du fluide en profondeur en utilisant des informations sur les endroits où ces diamants se sont formés dans le manteau.
En créant ces modèles, les scientifiques espèrent relier les points entre le mouvement des fluides dans le manteau profond, la formation de diamants "et les propriétés de rupture physique des roches dans cette région" de la zone de transition du manteau, a déclaré Shirey. Dans une prochaine étape, les chercheurs doivent "relier les courants de ces fluides aux tremblements de terre à foyer profond", a-t-il expliqué.
Les tremblements de terre profonds sont énergétiques, fréquents et "une manifestation très intéressante de la tectonique des plaques - un peu aussi profonde que nous pouvons voir la tectonique des plaques", a déclaré Shirey.
Ce qui se passe à cette frontière de la tectonique des plaques "se révèle être une question planétaire très intéressante", a-t-il déclaré.
