Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a capturé cette image de Saturne, de ses anneaux et des lunes Mimas, Janus et Tethys le 13 mars 2006. Tethys est en dessous du plan de l'anneau, Mimas est au-dessus et le minuscule Janus semble s'asseoir droit sur les anneaux dans cette vue.
(Image: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
La NASA et l'équipe Cassini nous ont donné une autre explosion magnifique du passé de Saturne.
Le vaisseau spatial Cassini a orbité autour de Saturne de l'été 2004 jusqu'au 15 septembre 2017, lorsque la sonde à faible consommation de carburant a effectué une plongée mortelle intentionnelle dans les sommets des nuages de la planète annelée.
La NASA a continué de publier des photos de Cassini après la disparition du vaisseau spatial, et la dernière offre, publiée lundi 7 mai, est un doozy. La vue, prise le 13 mars 2006, montre le membre arqué de Saturne, ses anneaux minces comme des rasoirs (bord visible sur) et trois des nombreuses lunes de Saturne. [En photos: la mission épique de Saturne de Cassini se termine avec une impressionnant]
Le satellite Tethys est au-dessous des anneaux, Mimas est au-dessus d'eux et le petit Janus semble assis juste au-dessus du plan de l'anneau sur la photo, que Cassini a pris à une distance de 2,7 millions de kilomètres de Saturne.
"" Au-dessus "et" en dessous "des anneaux est principalement une question de perspective ici. Les trois lunes et les anneaux orbitent autour de Saturne dans à peu près le même avion", ont écrit des responsables de la NASA dans une description d'image. "Le côté nuit de Mimas est doucement illuminé par" Saturne ", la lumière du soleil réfléchie par les sommets des nuages de la planète."
Tethys est la plus grande des trois lunes de la photo, avec un diamètre de 1 066 km. Il a un cratère, appelé Ulysse, qui est à peu près aussi grand que Mimas, qui fait 246 miles (396 km) de diamètre. Janus est considérablement plus petit, avec un diamètre d'environ 112 miles (180 km).
Mimas, d'ailleurs, est souvent appelée la lune de l'étoile de la mort, car l'un de ses grands cratères donne au satellite glacé et battu une ressemblance frappante avec la super-arme dans les films "Star Wars".
La mission Cassini-Huygens de 3,2 milliards de dollars - une collaboration entre la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale italienne - lancée en octobre 1997 et arrivée en orbite autour de Saturne le 30 juin 2004.
Huygens était un atterrisseur européen qui chevauchait avec Cassini et a finalement atterri à la surface de Titan, la plus grande lune de Saturne, en janvier 2005. Il s'agissait du premier atterrissage en douceur jamais réalisé sur un corps du système solaire externe.
