Bien que ces caractéristiques étranges sur Mars ressemblent un peu à des hiéroglyphes ou à des géoglyphes tels que les mystérieuses lignes de Nazca sur Terre, ce sont des caractéristiques complètement naturelles, que l'on trouve également sur Terre.
Ceci est l'une des dernières images de la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter.
Appelés «cônes sans racines», ils se forment sur les coulées de lave qui interagissent avec l'eau souterraine ou la glace. Leur formation provient d'une interaction explosive de lave avec de la glace de sol ou de l'eau contenue dans le régolithe sous l'écoulement. La vaporisation de l'eau ou de la glace lorsque la lave chaude entre en contact provoque une expansion explosive de la vapeur d'eau, provoquant une projection de la lave vers le haut, créant un cône sans racines.
Le Dr Alfred McEwen, chercheur principal de HiRISE, a décrit l'ancienne coulée de lave comme «gonflée». «L'inflation de lave est un processus où le liquide est injecté sous la croûte solide (épaississement) et soulève toute la surface, la soulevant souvent plus haut que la topographie qui contrôlé l'emplacement initial de lave », a-t-il écrit sur le site Web HiRISE.
La scène ci-dessus est située sur Amazonis Planitia sur Mars, une vaste région recouverte de lave inondée. McEwen a dit que si cette image était en couleur, nous voyons que la surface est recouverte d'une fine couche de poussière rougeâtre, qui avalanche sur des pentes raides pour faire des stries sombres.
Des caractéristiques similaires se trouvent en Islande, où la lave coulante a rencontré des substrats saturés d'eau.
Quelle est la taille de ces étranges fonctionnalités sur Mars et quel âge ont-elles? "Les cônes sont de l'ordre d'une centaine de mètres de diamètre et de dix mètres de haut", a déclaré Colin Dundas de l'US Geological Survey à Space Magazine. "L'âge de ces cônes spécifiques n'est pas connu. Ils font partie d'une unité géologique de l'Amazonie moyenne à tardive, ce qui signifie qu'ils sont jeunes selon les normes martiennes, mais pourraient avoir entre quelques centaines de millions et plus d'un milliard d'années. »
Si de l'eau ou de la glace souterraine faisait partie de leur formation, pourrait-elle toujours être là, souterraine?
"L'eau ou la glace qui a conduit à la formation de ces cônes était probablement à quelques mètres (ou moins) de la surface, et donc elle n'est probablement plus là", a déclaré Dundas. «À cette basse latitude (22 degrés nord), la glace de fond peu profonde est actuellement instable et devrait se sublimer à des échelles de temps beaucoup moins importantes que l'âge probable des cônes.»
Dundas a ajouté que, puisque la stabilité de la glace varie au fur et à mesure que l'obliquité change, il est même possible que la glace soit venue et disparue à plusieurs reprises depuis l'éruption de la lave.
Voir plus de vues de cette région sur Mars sur le site HiRISE
