Le lac Mono en Californie contient de l'eau super salée avec de l'arsenic et très peu de signes de vie. Maintenant, les chercheurs ont trouvé huit espèces de vers qui prospèrent dans l'écosystème extrême - et l'une de ces espèces a trois sexes, selon une nouvelle étude.
Le lac Mono se trouve dans l'est des montagnes de la Sierra et sert d'habitat aux crevettes de saumure, aux mouches de plongée, aux bactéries et aux algues, mais rien d'autre - du moins c'est ce que les scientifiques pensaient. Le biologiste Paul Sternberg et ses collègues du California Institute of Technology pensaient que des vers microscopiques appelés nématodes pourraient se cacher dans le lac Mono, en partie parce que les créatures se tortillant sont considérées comme les animaux les plus abondants de la planète, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
Effectivement, lors d'expéditions vers le lac, l'équipe a découvert des vers microscopiques pouvant résister à une exposition à l'arsenic 500 fois plus importante qu'un humain, selon l'étude, publiée jeudi 26 septembre dans la revue Current Biology.
"Le lac Mono est célèbre pour être un écosystème limité en termes d'animaux ... donc c'est vraiment cool qu'ils aient réussi à démontrer qu'il y a un tas d'espèces de nématodes qui y vivent, ainsi que les crevettes et les mouches. l'ensemble de l'écosystème ", a déclaré à The Scientist Lucy Stewart, microbiologiste à GNS Science en Nouvelle-Zélande qui n'a pas participé à l'étude.
Les chercheurs ont visité le lac Mono au cours des étés 2016 et 2017, prélevant des échantillons de sol dans des zones sèches autour de la masse d'eau, dans la zone de marée et dans le lac lui-même. (Une exposition limitée à l'eau alcaline salée est sans danger pour les humains, a déclaré le co-auteur de l'étude James Lee, maintenant postdoctorant à la Rockefeller University de New York.) L'équipe a déterré huit nématodes qui avaient une variété de formes de bouche. La bouche distincte de chaque ver peut permettre à la créature de grignoter son régime alimentaire préféré. Certains des nématodes paissent sur les microbes comme les vaches sur l'herbe, tandis que d'autres s'attaquent aux animaux. D'autres vers sont des parasites et des éléments nutritifs de lixiviation de leur hôte choisi.
L'équipe de recherche a cultivé une espèce de ver d'un groupe évolutif appelé Auanema dans le laboratoire et a constaté que les créatures affichent trois sexes distincts et portent une progéniture en développement à l'intérieur de leur corps, selon l'annonce de l'université. Un examen du code génétique du ver a révélé une mutation dans un gène appelé dbt-1, qui aide à décomposer les acides aminés qui composent les protéines. Les auteurs ont suggéré que cette modification génétique pourrait être en partie responsable de l'incroyable tolérance à l'arsenic de l'animal.
Autre Auanema Les espèces portent également la mutation et présentent un certain niveau de résistance à l'arsenic, bien que les huit vers du lac Mono semblent être les mieux adaptés à leur environnement particulièrement toxique, a rapporté The Scientist.
"Notre étude montre que nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont ces animaux à 1000 cellules ont maîtrisé la survie dans des environnements extrêmes", a déclaré le co-auteur de l'étude Pei-Yin Shih, un étudiant diplômé de Caltech, dans le communiqué. En savoir plus sur ces vers farfelus pourrait aider les scientifiques à comprendre comment mieux protéger les gens contre l'eau potable contaminée par l'arsenic, ont ajouté les auteurs, et pourrait généralement enrichir notre compréhension de la façon dont la vie persiste dans des environnements extrêmes.
