Lorsque les galaxies tournent, leurs bras en spirale se déplacent généralement en arrière, traînant derrière la rotation de la galaxie. Mais les astronomes ont trouvé une galaxie qui défie cette convention, avec ses bras s’ouvrant vers l’extérieur dans la même direction que la rotation du disque de la galaxie.
La galaxie, connue sous le nom de NGC 4622, se trouve à 200 millions d'années-lumière dans la constellation du Centaure. Une équipe d'astronomes américains a analysé des images de la galaxie et a découvert qu'elle avait une paire intérieure de bras en spirale dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
"Contrairement à la sagesse conventionnelle, avec à la fois une paire intérieure dans le sens antihoraire et une paire extérieure dans le sens horaire des bras en spirale, NGC 4622 doit avoir une paire de bras principaux", a déclaré le Dr Gene Byrd de l'Université de l'Alabama. «Avec deux paires de bras enroulés dans des directions opposées, une paire doit mener et une paire doit suivre. Le chemin qui dépend de la rotation du disque. Alternativement, la paire intérieure dans le sens antihoraire doit être la paire de tête si le disque tourne dans le sens antihoraire. »
Ce n'est pas la première fois que l'équipe annonce ses découvertes selon lesquelles le NGC 4622 possède une paire de bras en spirale de premier plan. D'autres astronomes étaient sceptiques quant au résultat, car le disque de la galaxie n'est incliné que de 19 degrés par rapport à la face, et des nuages de poussière touffus pourraient perturber les résultats.
Les chercheurs sont revenus et ont utilisé deux techniques indépendantes différentes pour vérifier la direction dans laquelle les bras tournent.
D'autres observations sont à venir, car les images du télescope spatial Hubble ont révélé une piste de poussière sombre au centre de la galaxie. Cela suggère que NGC 4622 pourrait avoir consommé une galaxie compagnon plus petite, ce qui pourrait aider à expliquer d'où venaient les bras spiraux supplémentaires.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de l'Alabama
