Crédit d'image: NASA / JPL
Le Mars Global Surveyor de la NASA a pris plusieurs photos de la lune de Mars Phobos le 1er juin 2003. Phobos orbite autour de Mars trois fois par jour à une distance moyenne de seulement 9 378 kilomètres - si vous vous teniez à la surface de Phobos, Mars remplirait presque le ciel au-dessus .
Mars possède deux satellites naturels, ou lunes, Phobos et Deimos. Le 1er juin 2003, le vaisseau spatial Mars Global Surveyor (MGS) a été tourné vers l'est pour capturer ces vues de la lune intérieure, Phobos, peu de temps avant de se poser sur la branche de l'après-midi. Phobos orbite autour de Mars environ 3 fois par jour à une distance d'environ 6 000 km (3 728 mi). Environ 0,006 fois la taille de la Lune de la Terre, Phobos est un objet en forme de pomme de terre mesurant environ 27 sur 22 sur 18 kilomètres (environ 17 sur 14 sur 11 milles).
La première image présentée ici est une image couleur composée de quatre images grand angle de la caméra MGS Mars Orbiter (MOC); le second est le même que le premier, mais indique l'emplacement de Phobos. La troisième vue est une image à angle étroit MOC, prise en même temps que les vues grand angle, montrant des détails sur la surface de la minuscule lune.
Phobos est l'un des objets les plus sombres du système solaire. Ainsi, quatre images grand angle ont été obtenues pour faire l'image de Phobos sur le membre martien: une paire d'images grand angle rouge et bleu a été acquise pour le membre, et une paire d'images distinctes ont été nécessaires pour voir Phobos. Les images grand angle illustrent le fait que Phobos est principalement incolore (gris foncé); la légère teinte orange / rouge dans l'image grand angle est une combinaison de légères différences dans les focales des caméras bleues et rouges et de l'éclairage orange / rouge fourni par la réflexion de la lumière du soleil sur Mars. Pour une personne debout sur Phobos, la planète rouge remplirait la majeure partie du ciel.
L'image haute résolution (en bas) a été prise en même temps que les vues grand angle. MGS était à environ 9 670 kilomètres (6 010 milles) de Phobos lorsque la photo a été prise. À cette distance, la résolution de l'image est d'environ 36 mètres (118 pieds) par pixel; la dimension maximale de Phobos comme on le voit sur cette image (la diagonale du coin inférieur gauche au coin supérieur droit) est un peu plus de 24 km (15 mi). Il s'agit de l'hémisphère «traînant», la partie de Phobos qui fait face à l'opposé de la direction de la lune en orbite autour de Mars. C'est une partie de Phobos qui n'a pas été vue par le MOC en 1998, lorsque MGS a fait plusieurs survols rapprochés de la minuscule lune.
Les rangées de rainures et de puits alignés sur Phobos sont liées à, et ont probablement été causées par, un grand impact de météore qui s'est produit sur le côté de Phobos que l'on ne voit pas ici. Ce grand cratère, Stickney, a été nommé d'après le nom de jeune fille de l'épouse de l'astronome qui a découvert Phobos et l'autre satellite martien, Deimos, en 1877, Asaph Hall.
Source originale: Communiqué du MSSS
