La Lune va être un endroit très fréquenté. Leur Lunar Exploration Orbiter récemment annoncé se dirigera vers la Lune en 2012, donnant à notre satellite un autre satellite qui lui est propre.
Les nouveaux détails sur l'orbiteur d'exploration lunaire ont été annoncés lors du Congrès européen des sciences planétaires, qui se tient cette semaine à Potsdam.
La mission consistera en deux vaisseaux spatiaux volant en formation et prenant des mesures simultanées de la surface lunaire. Comme pour la mission Stéréo de la NASA, ciblée sur le Soleil, cette vision jumelle donnera aux scientifiques une véritable vue stéréoscopique des caractéristiques de la surface de la Lune. La Lune, en 3D passionnant!
Il pourra également étudier les champs magnétiques et gravitationnels de la Lune en 3 dimensions également, à la fois du côté proche et du côté lointain de la Lune. Le satellite principal pèsera environ 500 kg (1100 livres) et le satellite secondaire ne pèsera qu'environ 150 kg (330 livres), transportant des instruments magnétiques et gravimétriques en double.
Le satellite principal porte un radar micro-ondes qui lui permettra de scruter sous la surface lunaire à une profondeur de plusieurs centaines de mètres. Aux profondeurs maximales, il sera capable de résoudre des structures de deux mètres de diamètre, et dans les quelques premiers mètres, il sera capable de résoudre des structures de quelques millimètres de diamètre. Cela aidera les scientifiques à suivre la distribution des roches et des particules et à révéler l'historique des impacts.
LEO créera des cartes haute résolution de toute la surface lunaire en bandes stéréo et multispectrales. L'ensemble de la mission devrait durer 4 ans, il pourra donc même détecter de nouveaux impacts, en recherchant de nouveaux cratères et en détectant les événements d'impact. Cela devrait être assez impressionnant.
