Volcan actif le plus au sud
Le pic de Lassen, illustré ici, est le volcan actif le plus au sud de la chaîne de montagnes Cascade de l'ouest de l'Amérique du Nord, s'étendant du sud de la Colombie-Britannique au nord de la Californie. Cette vaste gamme fait partie de l'arc volcanique de la Cascade, qui s'est formé lorsque la plaque tectonique de Juan de Fuca est entrée en collision avec et a glissé lentement sous le bord ouest de la plaque nord-américaine. À l'ouest de cette plaque plongeante, le magma est remonté à la surface, ce qui a donné lieu à un vaste paysage volcanique dont l'âge varie du Miocène à l'Holocène.
Plug dôme
Lassen Peak est l'un des plus grands volcans à coupole au monde et fait partie du "Ring of Fire" - le cercle mondial de volcans actifs qui entoure l'océan Pacifique. Il a été actif pour la dernière fois lors d'une série d'éruptions entre 1914 et 1917. La grande chambre magmatique sous la région locale se traduit par une série large et inhabituelle de caractéristiques hydrothermales, y compris des pots de boue, des piscines bouillantes et des fumerolles (évents à vapeur). Ces caractéristiques géothermiques larges et actives indiquent un potentiel continu d'éruptions volcaniques futures de tous les volcans de la cascade.
Nommé pour…
Lassen Peak est nommé d'après l'immigrant danois Peter Lassen, qui est venu en Californie en 1840 et est devenu un éleveur pionnier dans cette région accidentée du nord-est de la Californie. Dans la région du pic de Lassen, les éruptions de petite à moyenne intensité qui entraînent des coulées de lave basaltique et des chutes de cendres régionales sont les plus courantes. Les cônes de cendre peuvent généralement atteindre une hauteur de 1 000 pieds (305 m), tandis que la lave peut couvrir plusieurs kilomètres carrés et que les cendres peuvent s'accumuler à une profondeur de plusieurs pieds. Le pic de Lassen est quelque peu atypique, car il s'élève à quelque 2 000 pieds (610 m) au-dessus de ses environs à une altitude de 10 457 pieds (3 187 m).
La grande explosion
Le pic Lassen est le plus grand de plus de 30 volcans à dôme qui ont éclaté dans cette région spécifique de l'Amérique du Nord au cours des 825 000 dernières années. Sa dernière éruption a commencé en 1914 et a inclus la "Grande Explosion" le 22 mai 1915, qui a produit un nuage volcanique de cendres qui s'est élevé à plus de 40 000 pieds (12 000 m) dans l'atmosphère. Un flux pyroclastique massif de gaz chauds et de téphra a dévasté la région voisine, répandant des cendres volcaniques jusqu'à 280 miles (450 m) vers l'est. Lorsque les éruptions ont pris fin en 1921, le pic Lassen est resté avec un volume de plus de 0,6 mille cube (2,5 km cubes), ce qui en fait le plus grand dôme de lave sur Terre. Pour préserver cet ancien pays des merveilles volcaniques, le président Theodore Roosevelt a désigné en 1907 deux monuments nationaux distincts - le monument national de Cinder Cone et le monument national de Lassen Peak. Le 9 août 1916, les deux monuments nationaux ont été combinés pour créer le parc national volcanique de Lassen.
Volcans et fleurs sauvages
Le parc national de Lassen Volcanic s'étend sur environ 106 452 acres (430,80 kilomètres carrés) de paysage volcanique parsemé de prairies remplies de fleurs sauvages, de lacs de montagne clairs et de plus de 150 miles de sentiers de randonnée pittoresques. Dans le parc, les visiteurs trouveront quatre catégories de volcans trouvés dans le monde - le bouclier, le composite, le cône de cendres et les volcans à coupole. Montré ici, l'un des spectaculaires volcans de cône de cendres trouvés dans le parc national qui porte bien son nom de Cinder Cone.
Cône de cendre
Le sommet du cône de cendres s'élève à environ 700 pieds (215 m) au-dessus de son paysage local. Il est composé de scories lâches - un type de roche volcanique qui se forme lorsque des gouttes de lave chargée de gaz sont lancées dans l'air pendant une éruption et se refroidissent pendant le vol, retombant sur la Terre sous forme de roche volcanique sombre contenant de nombreuses cavités créées par bulles de gaz piégées. Il y a en fait deux cônes de scories à Cinder Cone, les restes du plus ancien cône étant presque enterrés. Le sommet du Cinder Cone possède un cratère unique composé d'une double jante. Les preuves de datation des cernes suggèrent que l'éruption qui a créé le cône de cendre s'est produite dans la seconde moitié du 17e siècle. Des coulées de cendres et de lave provenant de cette éruption ont été découvertes et identifiées à environ 10 miles du cône volcanique.
Dunes peintes
L'un des paysages les plus splendides du parc national volcanique de Lassen, les dunes peintes se trouvent juste au sud-ouest de Cinder Cone. Ces champs de pierre ponce colorés sont le résultat de la chute des cendres volcaniques oxydées. La cendre était oxydée de façon spectaculaire et colorée parce qu'elle tombait sur une coulée de lave qui était encore extrêmement chaude. Les dunes peintes du parc national volcanique de Lassen doivent sûrement figurer en haut de la liste des chefs-d'œuvre les plus spectaculaires et les plus beaux de la nature.
Fantastic Lava
Une autre vue, montrée ici, montre les dunes peintes du côté ouest du cône de Cendres en regardant vers le sud-ouest vers le pic de Lassen à environ 10 miles (16 km) au loin. Les dunes peintes sont une petite partie d'une plus grande zone de coulée de lave connue sous le nom de lits de lave fantastiques, qui couvraient la région, barrant les ruisseaux et créant à la fois le lac Snag et le lac Butte. Des coulées de lave supplémentaires se sont ajoutées aux lits de lave fantastiques, mais elles ont finalement éclaté à travers le flanc sud du cône de cendres, ce qui a entraîné le colmatage du cratère du cône de cendres et a finalement entraîné l'extinction du cône de cendres.
Bumpass Hell
La nature volcanique du parc national volcanique de Lassen peut être ressentie aujourd'hui en se promenant dans Bumpass Hell. Ces 16 acres (6,5 hectares) de sources bouillantes, de pots de boue et de fumerolles rugissantes sont un endroit parfait pour observer le volcanisme en action. La région tire son nom du premier cow-boy Kendal Vanhook Bumpass qui, en 1865, a percé la fine croûte au-dessus d'un pot de boue bouillante tout en faisant une visite aux journalistes des journaux locaux. Bumpass s'est gravement échaudé la jambe, qui a été rapidement amputée. Bumpass Hell est situé dans la caldeira et à proximité de ce qui était autrefois l'évent central de l'ancien stratovolcan appelé Mont Tehama. Au cours de son activité maximale, il y a environ 500 000 ans, le mont Tehama s'est élevé à environ 11 000 pieds (3 350 m) au-dessus du paysage. Se promener dans Bumpass Hell est l'une des activités les plus populaires pour ceux qui visitent le parc national volcanique de Lassen.
Vestiges glaciaires
La glaciation fait également partie de l'histoire géologique du parc national volcanique de Lassen. Même s'il ne reste aucun glacier dans le parc aujourd'hui, cette terre a été couverte au moins cinq fois à l'époque glaciaire de l'époque du Pléistocène. Des moraines glaciaires et des dépôts d'épuration, des vallées en U et des cirques (vallées en forme d'amphithéâtre) se trouvent dans tout le parc. La glaciation du Pléistocène a approfondi les principales vallées du parc, enlevé le substratum rocheux et agrandi des centaines de bassins lacustres. Les glaciers lents ont dispersé de l'argile, du limon, du sable, du gravier et des rochers dans toute la région du parc. Un tel rocher, distribué par les glaciers, est montré ici.
Clair comme de l'eau de roche
Le lac Helen est l'un des 13 lacs et étangs du parc national. Ce magnifique lac glaciaire bleu a été formé dans un cirque glaciaire (un creux à demi-ouvert à flancs abrupts à la tête d'une vallée ou à flanc de montagne, formé par l'érosion glaciaire) à une altitude de 8200 pieds (2500 m). Situées près de la base du pic Lassen, les eaux du lac Helen sont limpides et atteignent une profondeur de 110 pieds (33,5 m). Les plaisanciers sur le lac, regardant vers le bas, regardent à travers une eau bleu clair qui semble descendre pour toujours.
