Les astronautes de la navette ont passé une journée frustrante aujourd'hui, essayant de faire rétracter les ailes solaires de la Station spatiale internationale. Les astronautes ont eu les ailes partiellement rétractées; assez loin pour permettre aux ailes plus grandes de tourner, la NASA considère donc la journée comme un succès. Une sortie dans l'espace pourrait être programmée plus tard dans la semaine, pour que les astronautes aident manuellement à replier le réseau.
Le plus récent ensemble de panneaux solaires de la Station spatiale internationale suit le soleil ce soir, après la rétraction partielle d'un réseau similaire qui a été la principale centrale électrique de la station pendant six ans. Cet événement ouvre la voie à deux sorties spatiales difficiles de l’équipage du STS-116 pour recâbler et réacheminer le système d’alimentation de la station.
Le joint rotatif Solar Alpha (SARJ) et le nouvel ensemble de matrices font partie des segments de poutre P3 / P4 qui ont été installés sur la station en septembre lors de la mission STS-115. Le joint rotatif permet aux panneaux solaires de suivre le soleil et de générer la puissance maximale possible. L'activation du SARJ a eu lieu peu avant 20 heures. EST, et quelques minutes plus tard, le Mission Control Center de Houston a informé l'équipage que les matrices suivaient le soleil.
Tout au long de la journée, l'équipage du STS-116 et les contrôleurs de vol ont travaillé ensemble pour résoudre les problèmes qui empêchaient les panneaux solaires du port de ferme P6 de se replier correctement. Les activités de rétraction des baies ont commencé à 13 h 28. Plus de 40 commandes ont été envoyées pour enrouler et dérouler les tableaux afin de les aligner correctement. Lorsque les efforts se sont terminés vers 19 h 50, 13,5 des 31 baies ont été repliées, laissant les baies d'orifices dans une position sûre qui a permis l'activation du joint tournant P4.
L’équipage a également appris que la sortie dans l’espace de jeudi se déroulerait comme prévu malgré les problèmes de retrait du panneau solaire P6. Les spécialistes de la mission, Bob Curbeam et Christer Fuglesang, qui ont effectué la première sortie dans l'espace de la mission, devraient commencer la promenade orbitale de jeudi à 15 h 12. Ils commenceront à recâbler la station, mettant en ligne l’énergie générée par les baies P4 pour les systèmes de la station et prépareront l’ajout de nouvelles baies l’année prochaine.
En prévision de la sortie dans l'espace, Curbeam et Fuglesang «camperont» à nouveau dans le sas de la station. La pression sera abaissée dans le sas à la pression normalement trouvée sur Terre à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer pendant le campement de nuit. La procédure protège contre le mal de décompression alors que Curbeam et Fuglesang vont à la pression encore plus basse des combinaisons spatiales jeudi.
Source d'origine: NASA Status Report
