Le Science and Technology Facilities Council (STFC) semble avoir accordé aux astronomes britanniques un sursis temporaire pour leur accès aux observatoires Gemini au Chili et à Hawaï. Comme indiqué précédemment dans le Space Magazine, les astronomes britanniques ont été stupéfaits de la décision de se retirer totalement de la collaboration internationale avec l'un des systèmes de télescopes les plus avancés au monde. Il apparaît maintenant que le STFC rétablit la part britannique dans le projet en négociant un réduction financement, plutôt que de négocier son Retrait du projet.
Le mois dernier, le conseil responsable du financement britannique de la recherche astronomique et physique a annoncé que le pays se retirerait du projet très réussi de l'Observatoire Gemini. La raison? Pour aider à combler le trou de 80 millions de livres sterling (160 millions de dollars) dans leurs finances. Après que les appels au gouvernement britannique pour obtenir une aide financière soient tombés dans l'oreille d'un sourd, des mesures drastiques pour réduire l'investissement de 4 millions de livres sterling (8 millions de dollars) par an dans le projet semblaient être l'une des options qui s'offraient à eux. La réaction à la nouvelle a fait spéculer certains universitaires que l'astronomie britannique était «délibérément sabotée».
Les coupures de financement du STFC se sont révélées très impopulaires car il a hérité de la dette des deux conseils précédents (le Conseil de recherche en physique des particules et en astronomie - PPARC - et le Conseil du laboratoire central des Conseils de recherche - CCLRC), le STFC a été fusionné en avril 2007. De nombreux scientifiques britanniques sont perplexes devant les coupures, blâmant les projets extrêmement coûteux (tels que le Diamond Synchrotron dans l'Oxfordshire) pour avoir dépassé le budget. Il y a la prédiction que le Royaume-Uni pourrait avoir certaines des meilleures installations de recherche au monde, mais en raison des suppressions d'emplois dues aux déficits de financement, il n'y aura personne pour effectuer la recherche. Certains scientifiques ont même souligné les récentes coupures en faisant campagne pour un changement au STFC et au financement gouvernemental des conseils de recherche.
Bien que le STFC ait modifié sa position sur le financement Gemini, les astronomes restent prudents alors que les discussions se poursuivent sur l'avenir de la participation britannique. Pour l'instant, le Royaume-Uni sera impliqué dans la recherche de pointe en astronomie jusqu'à l'été au moins. Au-delà de cela, certaines réductions semblent inquiétantes, mais au moins la décision «hâtive» de se retirer du projet a été annulée pour le moment.
Source: BBC
