Wow - quelle vue! Cette image, publiée aujourd'hui, est une photo haute résolution de l'objectif ultime du rover Curiosity: les flancs stratifiés du pic central de 5,5 kilomètres de haut du mont Gale, le mont Sharp. L'image a été prise avec le Mastcam téléobjectif 100 mm de Curiosity comme test d'étalonnage ... si des vues comme celle-ci sont ce que nous pouvons attendre de la mission MSL, tout ce que je peux dire c'est (et je l'ai déjà dit) GO CURIOSITY!
«C'est une zone du mont Sharp où la curiosité ira», a déclaré Michael Malin, chercheur principal de Mastcam, de Malin Space Science Systems. «Ces couches sont notre objectif ultime. Le champ de dunes sombres est entre nous et ces couches. Devant le sable foncé, vous voyez du sable plus rouge, avec une composition différente suggérée par sa couleur différente. Les roches au premier plan présentent une diversité - certaines arrondies, d'autres anguleuses, avec des histoires différentes. C'est un site géologique très riche à voir et éventuellement à traverser. »
Lire la suite: Faites un voyage pour explorer le cratère de Gale
La région parsemée de gravier au premier plan est la zone d'atterrissage immédiate de Curiosity. Puis le sol plonge dans une dépression basse appelée swale, puis remonte jusqu'au bord d'un cratère bordé de rochers plus gros. Un peu au-delà cette (à environ 2,2 miles / 3,7 km) sont des champs de dunes composées de matériaux plus sombres, puis la base bosselée du mont Sharp lui-même commence à s'élever à environ 3,4 miles (5,5 km) au loin.
Les crêtes les plus hautes du mont Sharp visibles ci-dessus sont en fait à 10 miles (16,2 km).
Un recadrage de l'image en taille réelle montre un gros rocher au pied d'une butte qui est à peu près de la même taille que Curiosity (qui est si grand par rapport à une personne et à des rovers précédents):
Le monticule rocheux juste derrière le rocher dans cette image est lui-même d'environ 1000 pieds (300 mètres) de diamètre et 300 pieds (100 mètres) de hauteur. Gale Crater n'est pas un endroit pour un rover timide!
Les couleurs ont été modifiées à partir de l'image d'origine afin de mieux discerner les formes de relief et les différences de matériaux de surface. Ici, les images ressemblent davantage à ce que nous voyons sous un éclairage terrestre naturel.
La curiosité renvoie déjà plus de données de la surface martienne que tous les rovers antérieurs de la NASA réunis.
"Nous avons un réseau international d'orbites relais de télécommunications qui ramène des données de Curiosity", a déclaré Chad Edwards du JPL, ingénieur en chef des télécommunications pour le programme d'exploration de la NASA sur Mars. "La curiosité augmente son retour de données en utilisant une nouvelle capacité pour ajuster sa vitesse de transmission."
Voir plus d'images de Curiosity ici, et restez à jour sur la mission sur le site MSL ici.
«Les connaissances que nous espérons acquérir de notre observation et analyse du cratère Gale nous en diront beaucoup sur les possibilités de vie sur Mars ainsi que sur les possibilités passées et futures pour notre propre planète. La curiosité apportera des avantages à la Terre et inspirera une nouvelle génération de scientifiques et d'explorateurs, alors qu'elle prépare le terrain pour une mission humaine dans un avenir pas trop lointain. »
- L'administrateur de la NASA Charles Bolden dans un message transmis au rover Curiosity puis de retour sur Terre, le 27 août 2012
Images: NASA / JPL-Caltech
