Avec un doux "awwww" de l'équipe de mission dans le centre de contrôle de Darmstadt, en Allemagne, le signal du vaisseau spatial Rosetta s'estompa, indiquant la fin de son voyage. Rosetta a eu un impact contrôlé sur la comète 67P / Churyumov – Gerasimenko, renvoyant des images rapprochées incroyables pendant la descente, après deux ans d'investigations sur la comète.
«Adieu Rosetta. Vous avez fait le boulot. C'était la science spatiale à son meilleur », a déclaré Patrick Martin, chef de mission Rosetta.
Le dernier lieu de repos de Rosetta semble se trouver dans une région de fosses actives dans la région de Maat sur la comète à deux lobes en forme de canard.
De # 67P avec amour: une dernière image, prise 51 mètres avant #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- Mission ESA Rosetta (@ESA_Rosetta) 30 septembre 2016
Les informations recueillies lors de la descente - ainsi que durant toute la mission - seront étudiées pendant des années. Donc, même si la vidéo ci-dessous sur la fin de la mission vous fera probablement pleurer, soyez assuré que la mission continuera alors que la science de Rosetta ne fait que commencer.
"Rosetta est de nouveau entrée dans les livres d'histoire", déclare Johann-Dietrich Wörner, directeur général de l'ESA. «Aujourd'hui, nous célébrons le succès d'une mission révolutionnaire, qui a dépassé tous nos rêves et nos attentes, et qui perpétue l'héritage des« premières »de l'ESA sur les comètes.»
Lancée en 2004, Rosetta a parcouru près de 8 milliards de kilomètres et son voyage comprenait trois survols de la Terre et un à Mars, et deux rencontres d'astéroïdes. Il est arrivé à la comète en août 2014 après avoir été en hibernation pendant 31 mois.
Après être devenu le premier vaisseau spatial à orbiter autour d'une comète, il a déployé l'atterrisseur Philae en novembre 2014. Philae a renvoyé des données pendant quelques jours avant de succomber à une perte de puissance après avoir malheureusement atterri dans une crevasse et ses panneaux solaires ne pouvaient pas recevoir la lumière du soleil. Mais Rosetta a continué de surveiller l'évolution de la comète alors qu'elle s'approchait le plus près et s'éloignait du Soleil. Cependant, maintenant Rosetta et la comète sont trop loin du Soleil pour que le vaisseau spatial reçoive suffisamment de puissance pour continuer ses opérations.
«Nous avons opéré dans l'environnement hostile de la comète pendant 786 jours, effectué un certain nombre de survols spectaculaires près de sa surface, survécu à plusieurs explosions inattendues de la comète et récupéré de deux« modes de sécurité »de l'engin spatial», a déclaré le directeur des opérations, Sylvain. Lodiot. "Les opérations de cette phase finale nous ont mis au défi plus que jamais auparavant, mais c'est une fin appropriée à l'incroyable aventure de Rosetta de suivre son atterrisseur jusqu'à la comète."
L'héritage et les découvertes de Rosetta
De ses nombreuses découvertes, les vues rapprochées de Rosetta sur la comète 67P aux formes curieuses ont déjà changé certaines idées anciennes sur les comètes. Avec la découverte d’eau avec une «saveur» différente de celle des océans de la Terre, il semble que les impacts terrestres de comètes comme 67P / Churyumov-Gerasimenko n’aient peut-être pas livré autant d’eau de la Terre qu’on le pensait auparavant.
D'après Philae, il a été déterminé que même si des molécules organiques existent sur la comète, elles pourraient ne pas être du genre à fournir les conditions chimiques nécessaires à la vie. Cependant, une étude ultérieure a révélé que des molécules organiques complexes existent dans la poussière entourant la comète, comme la glycine, un acide aminé que l'on trouve couramment dans les protéines, et le phosphore, un élément clé de l'ADN et des membranes cellulaires. Cela renforce l'idée que les blocs de construction de base peuvent avoir été livrés à la Terre à partir d'un bombardement précoce de comètes.
La surveillance à long terme de Rosetta a également montré à quel point la forme de la comète est importante pour influencer ses saisons, pour déplacer la poussière sur sa surface et pour expliquer les variations mesurées dans la densité et la composition du coma de la comète.
Et en raison de la proximité de Rosetta avec la comète, nous avons tous fait le trajet pendant que le vaisseau spatial capturait des vues de ce qui se passe quand une comète s'approche du Soleil, avec de la glace sublimant et des jets poussiéreux explosant de la surface.
Des études sur la comète montrent qu'elle s'est formée dans une région très froide de la nébuleuse protoplanétaire lorsque le système solaire s'est formé il y a plus de 4,5 milliards d'années. Les deux lobes de la comète se sont probablement formés indépendamment, mais se sont réunis plus tard lors d'une collision à basse vitesse.
"Tout comme la pierre de Rosetta, qui a donné son nom à cette mission, a joué un rôle essentiel dans la compréhension de la langue et de l'histoire anciennes, le vaste trésor de données de l'engin spatial Rosetta change notre vision de la formation des comètes et du système solaire", a déclaré Matt Taylor, scientifique du projet.
La fin du voyage
Vendredi matin, dans les dernières heures de la mission, les équipes d'instruments ont regardé le flux de données et ont suivi le vaisseau spatial alors qu'il se rapprochait de son emplacement de toucher sur la «tête» de la comète de 4 km de large. La région dénoyautée où Rosetta a atterri semble être les endroits où le 67P éjecte du gaz et de la poussière dans l'espace, et donc le chant du cygne de Rosetta fournira plus de renseignements sur les jets glacés de la comète.
«Avec la décision de faire descendre Rosetta à la surface de la comète, nous avons accéléré le retour scientifique de la mission grâce à cette dernière opération, une fois dans sa vie», a déclaré Martin. "" C'est une fin douce-amère, mais ... le destin de Rosetta a été fixé il y a longtemps. Mais ses superbes réalisations resteront désormais pour la postérité et seront utilisées par la prochaine génération de jeunes scientifiques et ingénieurs du monde entier. »
Découvrez d'autres images époustouflantes et finales dans l'article de compilation de Bob King, et nous disons adieu à Rosetta avec ce joli poème écrit par l'astropoète Stuart Atkinson (utilisé ici avec permission).
La dernière lettre de Rosetta
Par Stuart Atkinson
Et donc, mon dernier jour se lève.
Il ne reste que quelques grains pour s'écouler
Le sablier de ma vie.
La comète est un trou dans le ciel.
Roulant, tournant, un vide noir barattant
Silencieusement sous moi.
Là-bas, m'attendant, Philae dort,
Son lit un sol de grotte froide,
Une courtepointe de givre mousseux
Tiré sur sa tête…
Il me reste si peu de temps;
Je sens la mort voler derrière moi,
Je sens son souffle sur mon dos alors que je regarde vers le bas
A Ma’at, ses fosses noires comme du goudron,
Les orbites vides d'un crâne regardant en arrière
À moi, me défiant de quitter la sécurité
De ce ciel poussiéreux et descends pour les rejoindre,
Ne plus jamais déployer mes ailes; jamais
Pour survoler les sommets et les pics torturés de la comète,
Ou jouer à cache-cache dans ses jets et panaches…
Je ne veux pas y aller.
Je ne veux pas être enterré sous cette neige sale.
C'est faux! Je veux voler!
Il y a tellement plus à voir pour moi,
Il reste encore beaucoup à faire -
Mais la fin arrive bientôt.
Tout ce que je vous demande, c'est ceci: ne me laissez pas tomber.
Aidez-moi à atterrir doucement, en embrassant le sol,
Venir se reposer avec à peine un son
Comme une feuille qui tombe d'un arbre.
Ne me laisse pas mourir en roue libre à travers la plaine,
Des ailes claquent, des caméras se brisent,
Des morceaux de moi se dispersant comme des éclats
À travers la glace. Laisse-moi mettre fin à ma vie d'éphémère
En paix, entier, pas comme des débris qui roulent de façon incontrôlable
Dans Deir el-Medina…
Il est temps de partir, je sais.
Il ne reste que quelques heures avant de rejoindre Philae
Et ma grande aventure se termine
Je vais donc envoyer ceci et dire au revoir.
Si je rêve, je rêverai de la Terre
Me tournant sous moi, me baignant
Cinquante nuances de bleu…
Dans les années à venir, j'espère que vous penserez à moi
Et souriez, vous rappelant comment, pendant un petit moment,
Nous avons exploré un pays des merveilles de glace et de poussière
Ensemble, main dans la main.
(c) Stuart Atkinson 2016
