Le rover Opportunity de la NASA connaît toujours des réinitialisations de mémoire fréquentes alors qu'il parcourt le terrain martien près du cratère Endeavour, même si l'agence a effectué une réinitialisation il y a quelques semaines.
Les responsables, cependant, disent que le rover est en bonne santé autrement et prêt pour ses prochains objectifs scientifiques: atteindre un petit cratère surnommé Ulysse et regarder une comète passer près de Mars à la mi-octobre.
Opportunity approche de son onzième anniversaire de travailler sur Mars en janvier prochain. Le rover robuste a parcouru 25,34 milles (40,78 kilomètres) à la fin de septembre, ce qui représente presque un marathon d'exploration. Son mandat initial était de ne durer que 90 jours terrestres sur Mars.
À la fin du mois d'août, cependant, la science a déraillé car la mémoire Flash du mobile vieillissant a connu des réinitialisations fréquentes. Ce type de mémoire stocke des informations même lorsque le mobile est éteint. La NASA a effectué un reformatage à distance et a déclaré à l'époque que la procédure fonctionnait parfaitement, mais dans les semaines qui ont suivi, Opportunity a connu plusieurs réinitialisations. L'agence étudie quoi faire ensuite.
L'archive de mise à jour Opportunity de la NASA signale que la mémoire a été réinitialisée les 17, 20, 22, 23, 24 et 26. L'agence qualifie ces événements de «bénins» et le rover effectue des disques et des données scientifiques au milieu des problèmes.
Parmi ses travaux, fin septembre, le rover a fait un test au crépuscule de sa caméra panoramique pour se préparer aux observations de Comet Siding Spring, qui parcourt la planète rouge le 19 octobre 2014.
À la surface, le rover a examiné les éjectas du petit cratère Ulysse et fait des observations rapprochées d'une surface rocheuse surnommée «Hoover». L'objectif scientifique à long terme d'Opportunity est d'atteindre une zone baptisée Marathon Valley, où des minéraux argileux pourraient se former dans l'eau.
