La fusée russe Soyouz lance le Foton-M. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
Un lanceur spatial sans pilote Foton-M transportant une charge utile principalement européenne a été mis en orbite par un lanceur russe Soyouz-U aujourd'hui à 14h00, heure d'Europe centrale (18h00, heure locale) depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Après le lancement et neuf minutes de vol propulsé, le vaisseau spatial Foton-M2 est maintenant en orbite terrestre basse où il restera pendant 16 jours avant que son module de rentrée atterrisse près de la frontière russo-kazakhe.
Au cours de la mission, les expériences et les équipements européens seront surveillés par l'équipe des opérations de l'ESA au centre d'opérations de charge utile basé à Esrange près de Kiruna, en Suède. Ils seront chargés de recevoir, d'évaluer et de diffuser les données scientifiques générées par les charges utiles européennes sur Foton telles que les installations d'expérimentation Fluidpac et Agat. Pendant 6 des 16 orbites quotidiennes, le vaisseau spatial Foton sera dans une position orbitale appropriée pour que Kiruna puisse en recevoir les signaux. Si des paramètres d'expérience doivent être ajustés, les commandes seront envoyées directement de Kiruna à l'installation d'expérimentation spécifique.
La charge utile européenne transportée par Foton-M2 couvre un programme scientifique composé de 39 expériences en physique des fluides, biologie, science des matériaux, météorologie, dosimétrie des rayonnements et exobiologie. L'Agence spatiale européenne coopère avec l'Agence spatiale russe sur ce type de mission scientifique depuis 18 ans. Avec 385 kg d'expériences et d'équipements européens sur une charge utile totale de 600 kg, cette mission constitue la plus grande contribution européenne mise en orbite sur de telles missions. La mission Foton-M2 offre des possibilités de réflexion pour la quasi-totalité du programme d'expérience Foton-M1 perdu en raison de l'échec du lanceur le 15 octobre 2002.
La recherche appliquée joue un rôle de premier plan avec des expériences de transfert de chaleur dans l'installation européenne FluidPac, des expériences de diffusion chimique dans le SCCO (Soret Coefficients in Crude Oil) et des recherches en science des matériaux dans les fours Agat et Polizon. Ces expériences devraient contribuer, respectivement, à de nouvelles conceptions d'échangeurs de chaleur, à des processus d'exploration pétrolière plus efficaces et à de meilleurs alliages semi-conducteurs.
Comme lors des missions précédentes, la recherche biologique reçoit beaucoup d'attention, cette fois avec l'accent mis sur les questions fondamentales concernant l'origine et la propagation des formes de vie dans l'univers. Biopan, qui héberge la plupart de ces expériences, effectue son cinquième vol scientifique sur une mission Foton. L’éducation joue également un rôle dans la mission avec une expérience de germination, issue du programme étudiant de l’ESA.
"Foton est l'une des plateformes très importantes que l'ESA utilise pour l'expérimentation en apesanteur", a déclaré Daniel Sacotte, directeur des programmes de vol spatial, de microgravité et d'exploration de l'ESA, "et avec plus de la moitié de la charge utile totale disponible absorbée par les expériences européennes et matériel, cela montre les efforts que l'Europe fait pour repousser les limites de la recherche dans l'espace afin d'améliorer la vie sur Terre. »
La mission est menée dans le cadre d'un accord signé entre l'ESA et l'Agence spatiale russe Roskosmos le 21 octobre 2003 couvrant deux vols Foton (Foton-M2 et Foton-M3, prévus pour 2007), qui auront un total combiné de 660 kg de Charges utiles scientifiques fournies par l'ESA à bord. L'accord lie également deux sociétés partenaires russes: TsSKB-Progress à Samara et le Barmin Design Bureau for General Engineering (????) à Moscou.
«Ce fut le premier lancement de Foton depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, car tous les lancements précédents ont eu lieu depuis le cosmodrome de Plesetsk en Russie», explique Antonio Verga, chef de projet de l'ESA pour les missions Foton. "Le module de rentrée Foton-M2 devrait rentrer dans l'atmosphère terrestre le 16 juin et atterrir dans une zone inhabitée près de la ville d'Orenbourg, en Russie, près de la frontière russo-kazakhe. La capsule et les expériences seront récupérées quelques heures après l'atterrissage. Les expériences de l'ESA sensibles au facteur temps seront rapatriées immédiatement à Rotterdam via Samara et remises aux chercheurs pour analyse à l'ESA / ESTEC à Noordwijk, aux Pays-Bas. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
