À quel point le nouveau coronavirus est-il mortel?

Note de l'éditeur: mise à jour le 25 mars avec les dernières informations sur COVID-19.

Le taux de mortalité du nouveau coronavirus qui cause la maladie COVID-19 varie selon le lieu, l'âge de la personne infectée et la présence de problèmes de santé sous-jacents.

Alors que la plupart des personnes qui attrapent le nouveau coronavirus SARS-CoV-2 se rétablissent à la maison, certaines peuvent avoir besoin d'une hospitalisation pour combattre le virus. Et chez un certain nombre de patients, COVID-19 est mortel.

Les scientifiques ne peuvent pas encore dire avec certitude quel est le taux de mortalité du coronavirus, car ils ne savent pas combien de personnes ont été infectées par la maladie. Mais ils ont quelques estimations, et il existe un large consensus sur le fait que COVID-19 est le plus dangereux pour les patients âgés et ceux qui ont des problèmes de santé préexistants.

Le 5 mars, Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'environ 3,4% des patients signalés par COVID-19 dans le monde sont décédés. Dans une analyse chinoise de plus de 72 000 enregistrements de cas, 2,3% des personnes ont confirmé ou suspecté (sur la base des symptômes et de l'exposition) que le virus était mort. Les patients de plus de 80 ans avaient un taux de mortalité alarmant de 14,8%. Les patients âgés de 70 à 79 ans avaient un taux de mortalité de 8% et ceux de 60 à 69 ans avaient un taux de mortalité de 3,6%. (Les groupes d'âge plus jeunes avaient des taux de mortalité plus faibles; 1,3% pour les 50 à 59 ans; 0,4% pour le groupe d'âge de 40 à 49 ans et seulement 0,2% pour les 10 à 39 ans.) En Italie, où la proportion de résidents 65 ans, le taux de mortalité est étonnamment élevé, autour de 10% au 25 mars.

Une étude récente sur les cas de COVID-19 aux États-Unis a estimé un taux de mortalité de 10% à 27% pour les 85 ans et plus, de 3% à 11% pour les 65 à 84 ans, de 1% à 3% pour les 55 ans à 64 ans et moins de 1% pour les 20 à 54 ans.

Cependant, ces chiffres ne doivent pas être considérés comme le bilan inévitable du virus. Le taux de létalité est déterminé en divisant le nombre de décès par le nombre total de cas. Les épidémiologistes croient que le nombre total d'infections par le SRAS-CoV-2 est sous-estimé, car les personnes présentant peu ou peu de symptômes peuvent ne jamais consulter un médecin. Au fur et à mesure que les tests se développeront et que les scientifiques commenceront à utiliser des méthodes rétrospectives pour étudier qui a des anticorps anti-SRAS-CoV-2 circulant dans leur circulation sanguine, le nombre total de cas confirmés augmentera et le rapport décès / infections baissera probablement.

Par exemple, en Corée du Sud, qui a effectué plus de 140 000 tests pour COVID-19, les autorités ont constaté un taux de mortalité de 0,6%.

Cependant, pour compliquer les choses, les chiffres de mortalité sont en retard par rapport aux chiffres d'infection simplement parce qu'il faut des jours à des semaines pour que des personnes gravement malades meurent de COVID-19. Ainsi, les taux de mortalité actuels devraient être correctement divisés par le nombre d'infections connues de la semaine ou des deux précédentes, ont écrit des chercheurs en février dans Swiss Medical Weekly.

Un rapport publié le 13 mars dans la revue Emerging Infectious Diseases ajusté pour ce «délai» entre l'hospitalisation et le décès. Les auteurs ont estimé qu'au 11 février, le taux de mortalité par COVID-19 atteignait 12% à Wuhan, 4% dans la province du Hubei et 0,9% dans le reste de la Chine.

Un autre facteur affectant la mortalité du nouveau coronavirus est la qualité des soins médicaux. Déjà, il existe des preuves que le système médical débordé à Wuhan, où l'épidémie a commencé, a fait plus de morts. Le rapport de mission conjointe de l'Organisation mondiale de la santé du 28 février a révélé que parmi 56 000 cas de coronavirus confirmés en laboratoire, le taux de mortalité était de 3,8%. Cependant, le taux de létalité à Wuhan était de 5,8%, tandis que le reste du pays - épargnant la grande majorité des patients malades - a enregistré un taux de 0,7%.

Cela signifie que moins de personnes risquent de mourir si le système médical est prêt à faire face à un afflux de patients atteints de coronavirus.

En effet, dans le rapport sur les maladies infectieuses émergentes, les auteurs ont déclaré que les estimations du taux de mortalité élevé pour Wuhan "sont probablement associées à une défaillance du système de santé", qui a été submergé de cas. Les résultats indiquent que "des interventions de santé publique améliorées, y compris des distanciations sociales et des restrictions de mouvement, devraient être mises en œuvre pour maîtriser l'épidémie de COVID-19", ont déclaré les auteurs.

Alors que le virus s'est propagé dans différentes parties du monde, de nouvelles données sont apparues. Le bateau de croisière Diamond Princess a fourni un aperçu d'une population isolée et bien observée exposée au nouveau coronavirus. Sur ce bateau de croisière, 707 personnes ont attrapé le virus et six sont mortes, pour un taux de mortalité de 0,8. Il faut environ six semaines pour déterminer si une personne atteinte de COVID-19 se rétablira ou succombera, de sorte que le nombre de décès dus à l'éclosion d'un navire de croisière pourrait encore augmenter. Le ratio actuel dépasse de 0,1% le taux de létalité saisonnière aux États-Unis, mais il est éclipsé par le taux de létalité de 10% du SRAS, un autre coronavirus apparu en Chine en 2002.

Cependant, les chiffres Diamond Princess peuvent ne pas être représentatifs de ce qui se passe dans le reste du monde. Les passagers des navires de croisière sont plus âgés que la population générale, ce qui les expose à des complications plus graves. D'autre part, comme l'éclosion sur le navire était étroitement surveillée, les patients avaient accès à des soins médicaux rapides.