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Je pensais juste à l'atterrisseur Phoenix plus tôt cette semaine, me demandant si notre petit copain survivait à l'hiver martien quand, boom: via Twitter est arrivé ceci:
@MarsPhoenix «Le printemps est arrivé dans l'hémi (sphère) nord de Mars! L'équipe attend des heures de clarté plus longues, vers la mi-janvier, pour «écouter» notre atterrisseur. »
Puis, via un autre Tweet de @doug_ellison, (Doug Ellision), j'ai découvert que les gens d'Unmannedspaceflight.com pensaient aussi à l'atterrisseur Phoenix. Phil Stooke de l'équipage UMSF avait recherché Phoenix dans les dernières images publiées par la caméra HiRISE à bord du Mars Reconnaissance Orbiter, prises en août 2009 et avait trouvé une lueur d'espoir que l'atterrisseur était toujours visible parmi le gel de CO2 et la «neige». Voir la comparaison ci-dessus du site d'atterrissage de décembre 2008 à août 2009. Puis Emily Lakadawalla du Planetary Society Blog est allé plus loin et a fait un petit «film» d'images HiRISE de Phoenix au cours des différentes saisons sur Mars (consultez son long article ici.) L'espoir jaillit éternellement pour beaucoup d'entre nous quant à savoir si nous entendrons jamais Phoenix à nouveau, et le temps ne le dira. Mais c'est bien de savoir que nous étions nombreux avec Phoenix dans le cerveau cette semaine; une sorte d'expérience partagée! (sauf que tout le monde a fait tout le travail….) Voir ci-dessous pour plus de plans rapprochés de l'environnement hivernal de Phoenix de UMSF.
Phil a écrit sur UMSF qu'il lui a fallu plusieurs essais pour faire correspondre le site d'atterrissage à partir des deux images HiRISE différentes. «Lorsque les deux côtés de cette comparaison clignotent, un millier de fonctionnalités correspondent, pas seulement une douzaine. C'est une leçon pour ceux qui recherchent un atterrisseur polaire sur Mars - c'est facile d'être dupe! … Le parachute et la coque arrière sont invisibles, le pare-chaleur presque, mais l'atterrisseur est clair. »
Et ci-dessous est l'un des atterrisseurs de juillet 2009. Malheureusement, HiRISE n'a pas été en mesure de prendre des images récentes de Phoenix ou de tout autre endroit sur Mars en raison de la MRO en mode sécurisé étendu. Il est passé en mode sans échec il y a plus de 9 semaines et les ingénieurs de mission n'ont pas encore déterminé la cause. Ils jouent prudemment et veulent s'attaquer à la cause profonde, car cela s'est produit quatre fois au cours de la mission. Le dernier mot rapporté dans l'Arizona Star est que si le système se redémarre suffisamment de fois, la mémoire de l'ordinateur principal pourrait être réinitialisée et essentiellement effacée. Ce serait mauvais. "Les ingénieurs travaillent maintenant à créer une protection contre ce pire scénario ainsi qu'à trouver la cause des mystérieux signaux de tension", a déclaré le Star.
Voir toutes les images d'atterrisseur Mars Phoenix de HiRISE ici.
Merci encore Phil à l'UMSF et Emily à la Planetary Society
