La NASA a commencé à déplacer et à jongler avec les navettes spatiales pour la prochaine mission, l'importante mission de réparation du télescope Hubble. De plus, un remplacement de l'instrument défectueux qui a retardé la mission l'automne dernier est arrivé au Kennedy Space Center et sera chargé sur la navette pendant qu'elle se trouve sur le pad. Cette mission nécessitera une deuxième navette pour être prêt au décollage en cas de problème avec Atlantis en orbite, et Endeavour se dirigera vers la rampe de lancement 39B le 17 avril. Une fois Atlantis autorisée à atterrir, Endeavor se déplacera vers la rampe de lancement 39A pour sa prochaine mission STS-127 dans la Station spatiale internationale, dont le lancement est prévu à la mi-juin. Déplacer une navette vers la rampe de lancement prend environ six heures, mais cette vidéo le fait en environ 3 minutes - alors profitez du spectacle accéléré; c'est une belle vidéo montrant le processus.
Atlantis est arrivée à Launch Pad 39A vers 9 h 10 HAE mardi au sommet d'un géant transporteur à chenilles, après avoir quitté le bâtiment d'assemblage des véhicules à 3 h 54. Le robot rampe à moins de 1 mi / h pendant le trajet de 3,4 milles.
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La mission de 11 jours d'Atlantis est le dernier vol de navette vers Hubble. Au cours de cinq sorties dans l'espace, les astronautes installeront deux nouveaux instruments, en répareront deux inactifs et remplaceront d'autres composants Hubble. Il est à espérer que leur travail prolongera la vie de Hubble jusqu'en 2014 au moins et lui donnera six instruments scientifiques complémentaires et fonctionnels dotés de meilleures capacités.
Et si vous vous en souvenez, la navette de «sauvetage» est nécessaire parce qu'Atlantis ne se rendra pas à la Station spatiale internationale, ni ne pourrait y arriver si un problème survient parce que Hubble et l'ISS sont sur des orbites différentes. C'est la politique depuis l'accident de la navette Columbia en 2003.
Source: NASA
