Si vous vivez dans l'hémisphère sud, la constellation du ciel méridional du Centaure pourrait vous sembler un peu différente ce soir, car une nova brillante a été identifiée dans la région au début de cette semaine.
La découverte initiale de Nova Centauri 2013 (Nova Cen 2013) a été faite par l'observateur John Seach basé à Chatsworth Island en Nouvelle-Galles du Sud en Australie. La magnitude de découverte préliminaire pour Nova Cen 2013 était de magnitude +5,5, juste au-dessus de la visibilité à l'œil nu d'un bon site de ciel sombre. Les estimations des observateurs au cours des dernières 24 heures placent Nova Cen 2013 entre les magnitudes +4 et +5 «avec une balle», ce qui signifie que celle-ci peut devenir encore plus brillante au cours de la semaine.
Hier après-midi, nous avons eu vent de la découverte via l'American Association of Variable Star Observers lorsque l'avis d'alerte 492 a été émis. Fondée en 1911, l'AAVSO est une excellente ressource d'information et un bel exemple de collaboration amateur dans le but de mener une véritable observation scientifique.
Des mesures de spectres de suivi par Rob Kaufman à White Cliffs Australie et Malcolm Locke à Christchurch en Nouvelle-Zélande ont démontré la présence de fortes raies d'émission d'hydrogène alpha et d'hydrogène bêta, la marque classique d'une nova en éruption. Comme Nova Delphini 2013 vu par des observateurs de l'hémisphère nord, il s'agit d'une nova de variété de jardin située dans notre propre galaxie, qui se déclenche comme on le voit le long du plan galactique de notre point de vue terrestre. Une poignée de novae galactiques est observée chaque année, mais une telle conflagration stellaire atteignant la visibilité à l'œil nu mérite d'être notée. En fait, Nova Cen 2013 frappe déjà au rang des 30 novae les plus brillantes de tous les temps.
Cela ne doit pas être confondu avec un supernova, dont le dernier observé dans notre galaxie était la supernova de Kepler en 1604, juste avant l'avènement du télescope dans l'astronomie moderne. Les supernovae sont vues dans d'autres galaxies tout le temps, mais ici, chez nous, on pourrait dire que nous sommes «dus».
Alors, qui peut voir Nova Cen 2013, et qui est exclu? Eh bien, les coordonnées de la nova sont:
Ascension droite: 13 heures 54 ’45”
Déclinaison: -59 ° S 09 ’04”
Cela le place au plus profond du ciel de l'hémisphère céleste sud où la constellation du Centaure rencontre les constellations de Circinus, Musca et Crux. Situé à moins de trois degrés de +0,6e l'étoile de magnitude Hadar - également appelée Beta Centauri - il serait possible de capturer les objets du ciel profond du sud du Coal Sack et Omega Centauri avec Nova Cen 2013 dans le même large champ de vision.
Bien que Nova Cen 2013 apparaisse techniquement au-dessus de l'horizon sud depuis l'extrême sud des États-Unis, les conditions de visionnement ne sont pas géniales. En fait, la nova ne se lève que juste avant le soleil vu de Miami en décembre, à 25 degrés de latitude nord. La région du Centaure est beaucoup mieux placée dans l'hémisphère nord au printemps, lorsque de nombreux États du niveau sud peuvent réellement apercevoir les joyaux célestes qui se trouvent au sud, comme Omega Centauri.
Mais la situation s'améliore, plus vous allez au sud. De Guayaquil, en Équateur, juste en dessous de l'équateur, la nova se lève vers le sud-est vers 3 h du matin, heure locale, et se trouve à 20 degrés au-dessus de l'horizon au lever du soleil.
La nova sera circumpolaire pour les observateurs au sud de -30 degrés de latitude, y compris les villes de Buenos Aires, Le Cap, Sydney et Auckland. Rappelez-vous, son printemps actuellement dans l'hémisphère sud, alors que nous nous dirigeons vers le solstice le 21 décembrest et le début de l'été dans l'hémisphère sud. Nous avons été au sud de l'équateur environ une demi-douzaine de fois et c'est une expérience unique - pour les observateurs des étoiles du nord, au moins - de voir des constellations nordiques familières telles que Orion et Leo pendre «à l'envers» alors que d'étranges nouvelles constellations merveilleuses font signe à la oeil au sud. De plus, bien que le soleil se lève toujours à l'est, il transite vers le nord lorsque vous pénétrez profondément dans l'hémisphère sud, un effet amusant à noter!
Les latitudes, comme celles de la Nouvelle-Zélande, auront les meilleures vues de Nova Cen 2013. Basées près de 40 degrés de latitude sud, les observateurs verront la nova à environ 10 degrés au-dessus de l'horizon sud à son point culminant quelques heures après le coucher du soleil, dirigé vers 40 degrés au-dessus de l'horizon sud-est au lever du soleil.
Tout indique que Nova Cen 2013 est une nova classique, une étoile naine blanche accrétant la matière d'un compagnon binaire jusqu'à ce qu'un nouveau cycle de fusion nucléaire se produise. Des novae récurrentes telles que T Pyxidis ou U Scorpii peuvent éclater de cette façon de façon erratique au cours des décennies.
Pour l'instant, il n'y a pas de mesure de distance ferme pour Nova Cen 2013, bien que les observations radio avec des actifs du ciel méridional puissent le déterminer. Un programme basé sur l'hémisphère nord, connu sous le nom de projet EVLA Nova, vise précisément à cela.
Félicitations à John Seach pour sa découverte, et si vous vous trouvez sous le ciel du sud, assurez-vous de vérifier cette merveille astrophysique!
Vous avez des photos de Nova Centauri 2013? Assurez-vous de les envoyer dans Space Magazine!
