Note de l'éditeur: Avec la publication de la dernière édition du manuel de santé mentale, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), LiveScience examine de près certains des troubles qu'il définit. Cette série pose la question fondamentale: qu'est-ce qui est normal et qu'est-ce qui ne l'est pas?
Des personnages fictifs originaux et ringards ont amené le syndrome d'Asperger dans le domaine de la culture populaire ces dernières années. Mais, à partir de fin mai, le trouble qui a défini ces caractères, et qui a été appliqué à un nombre croissant de personnes réelles, n'existera plus grâce aux révisions des troubles psychiatriques dans la nouvelle version du DSM, le DSM-5.
Le trouble d'Asperger a été marqué par des difficultés d'interaction avec les autres, ainsi que par des comportements anormaux et des intérêts anormalement intenses dans des sujets tels que les statistiques du baseball ou les trains. Ces caractéristiques peuvent donner aux personnes atteintes du trouble une qualité de savant dépeinte dans la culture pop. Par exemple, dans l'émission télévisée "Communauté", le personnage d'Abed Nadir possède une connaissance encyclopédique du cinéma et de la télévision.
Les personnages fictifs comme Nadir ont tendance à être décrits comme attrayants et capables de fonctionner dans leur travail - pas trop loin de la normale. Et bien que la difficulté avec les interactions sociales et les intérêts idiosyncratiques soient des expériences que beaucoup ont, pour les personnes atteintes d'Asperger, ces traits se retrouvent dans le territoire des troubles mentaux.
Jusqu'au 22 mai, avec la sortie officielle du DSM-5, Asperger était considéré comme lié mais distinct de l'autisme. Le DSM-5 contient un nouveau trouble qui remplace à la fois l'ancien trouble autistique et celui d'Asperger: il est appelé trouble du spectre autistique.
Les nouveaux critères des troubles du spectre autistique incluent une communication sociale altérée ou une réciprocité sociale, ce qui pourrait signifier des difficultés à établir un contact visuel, un manque d'expression faciale ou aucun intérêt pour ses pairs.
Les comportements ou intérêts particuliers - techniquement décrits comme «restreints, répétitifs» dans le DSM-5 - constituent le deuxième critère. Il peut s'agir de battements de mains, d'insister sur une routine stricte ou d'une fixation sur un sujet spécifique, comme les trains.
Ce changement apporté aux diagnostics d'autisme et d'Asperger a été parmi les plus médiatisés et les plus controversés du nouveau DSM-5. Une étude, publiée en avril 2012 à l'aide d'une version préliminaire des nouveaux critères du spectre de l'autisme DSM-5, a révélé qu'environ 75% des patients qui avaient reçu un diagnostic d'Asperger selon les anciens critères ne seraient plus admissibles à un diagnostic, ce qui soulève la possibilité qu'ils puissent perdre l'accès aux services, comme l'éducation spécialisée dans les écoles.
Les experts qui ont révisé le DSM-5 sont en désaccord avec les résultats de l'étude, affirmant que la révision ne modifiera pas substantiellement la prévalence de l'autisme, qui a augmenté.
Contrairement à la plupart des personnes diagnostiquées avec l'autisme selon les anciens critères DSM, celles diagnostiquées avec Asperger peuvent généralement fonctionner de manière indépendante, car elles peuvent communiquer correctement. Même ainsi, certains aspects de leurs compétences sociales peuvent être altérés.
Par exemple, alors que de nombreuses personnes ne sont pas des conversationnistes doués, une personne atteinte d'Asperger peut continuer à parler d'un sujet favori pendant un certain temps, sans se soucier de la perte d'intérêt de son auditeur en manquant des indices de désintérêt qu'une personne sans le trouble attraperait, a déclaré Robin Rosenberg, psychologue clinicien et co-auteur du manuel de psychologie "Psychologie anormale" (Worth Publishers, 2009).
Pendant ce temps, l'ancien diagnostic d'autisme pourrait entraîner des problèmes plus graves, tels qu'un manque d'élocution ou une utilisation anormale du langage.
Le nouveau trouble du spectre de l'autisme englobe également une condition dans l'ancien DSM appelée trouble envahissant du développement non spécifié par ailleurs (PDD-NOS). Cette catégorie fourre-tout s'appliquait aux personnes dont les déficiences ne répondaient pas tout à fait aux critères d'autisme ou d'Asperger.
