La mission indienne Mars Orbiter (MOM) en Inde a offert une autre douceur - une vue imprenable sur le plus grand volcan et le plus grand canyon de notre système solaire.
Il y a quelques jours à peine, MOM a capturé une nouvelle image mondiale de la planète rouge dominée par Olympus Mons et Valles Marineris - qui est respectivement le plus grand volcan connu et le plus grand canyon connu du système solaire.
Situé entre les deux se trouve un vaste plateau volcanique abritant un trio d'énormes volcans comprenant le Tharsis Bulge: Arsia Mons, Pavonis Mons et Ascraeus Mons. Les quatre volcans sont des volcans boucliers.
Pour donner une idée de son énormité, l'Olympus Mons est environ trois fois plus haut que le mont Everest et a la taille de l'Arizona.
L'Olympus Mons est situé dans l'hémisphère occidental de Mars et mesure 624 kilomètres (374 miles) de diamètre, 25 km (16 mi) de haut, et est bordé par une escarpement de 6 km (4 mi) de haut.
Valles Marineris est souvent appelé le «Grand Canyon de Mars». Il s'étend sur à peu près autant que l'ensemble des États-Unis.
L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), l'agence spatiale indienne qui a conçu et développé l'orbiteur, a publié l'image le 17 octobre, à peine deux jours avant la rencontre extrêmement rapprochée de la planète et des engins spatiaux avec la comète Siding Spring.
Soit dit en passant, une ISRO soulagée a tweeté à MOM la survie de son rasage de près avec le passage cométaire unique avec enthousiasme, peu de temps après le swingby:
"Phew! L'expérience d'une vie. J'ai regardé le #MarsComet #SidingSpring siffler devant la planète. Je suis sur mon orbite, sain et sauf. "
La nouvelle image globale a été prise par la caméra trichromique alors que MOM plongeait autour de la planète rouge sur une orbite très elliptique dont le point le plus proche de Mars (périapsis) est à 421,7 km et le point le plus éloigné (apoapsis) à 76993,6 km, selon ISRO.
À ce jour, l'ISRO a publié quatre images mondiales de la planète rouge, y compris une vue 3D, rapportées ici.
Olympus Mons, le Tharsis Bulge et Valles Marineris sont près de l'équateur.
Valles Marineris s'étend sur 4 000 km (2 500 mi) à travers la planète rouge, mesure jusqu'à 600 km de large et mesure jusqu'à 7 kilomètres (4 mi) de profondeur.
Voici une vue comparative de la région prise par l'orbiteur Viking 1 de la NASA dans les années 1970.
MOM est le premier voyageur de l'espace profond de l'Inde à explorer au-delà des limites de l'influence de sa planète natale et est arrivée avec succès sur la planète rouge il y a seulement un mois après la manœuvre d'insertion orbitale «créatrice d'histoire» les 23 et 24 septembre, après un voyage de dix mois.
La mission MOM de 73 millions de dollars devrait durer au moins six mois.
Le succès de MOM suit de près les traces de l’orbiteur MAVEN de la NASA qui a également réussi à atteindre son orbite à peine deux jours plus tôt le 21 septembre et pourrait durer 10 ans ou plus.
Avec l'arrivée de MOM, l'Inde est devenue le plus récent membre d'un club d'élite de seulement quatre entités qui ont lancé des sondes qui ont réussi à enquêter sur Mars - après l'Union soviétique, les États-Unis et l'Agence spatiale européenne (ESA).
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur la Terre et les sciences planétaires et les vols spatiaux humains.
