«La phrase la plus excitante à entendre en science, celle qui annonce de nouvelles découvertes, n'est pas Eureka! (Je l'ai trouvé!) Mais plutôt «hmm… c'est drôle…» »(Isaac Asimov)
Il y a quelques années à peine, le zooite Hanny van Arkel a découvert le Voorwerp de Hanny dans une image SDSS d'une galaxie ("Quel est le truc bleu ci-dessous? N'importe qui?"), Et un nouveau terme est entré dans le lexique des astronomes ("voorwerpje").
Très tard l’année dernière, Zooite mitch a également vécu un moment «c’est drôle…», sur un spectre (oui, vous avez bien lu, un spectre!).
Maintenant, ni Hanny ni mitch n'ont de doctorat en astronomie…
Mais je m'égare; qu'est-ce que mitch a découvert exactement? Jugez par vous-même; voici le spectre de l'étoile en question (elle porte le nom immédiatement reconnaissable 587739406764540066):
"J'ai demandé à quelques aficionados de nains blancs, et je ne me souviens pas avoir vu d'étoile avec ces caractéristiques (ni Jim Kaler, qui a écrit le livre sur les spectres stellaires)", a écrit Bill Keel, un astronome zooite connu sous le nom de NGC3314, lançant un une vague de messages sur le forum et une discussion des plus intéressantes!
"Pouvons-nous exclure quelque chose le long de la ligne de vue, peut-être un nuage moléculaire froid?" EigenState a écrit; "Si les deux étoiles se déplacent vers le SE (vers le coin inférieur gauche), l'étoile de Mitch (carré) pourrait-elle être affectée par des débris sur la trace de l'étoile rouge vif (triangle)? Je pense au sentier laissé par Mira. Le spectre serait donc une naine blanche qui brille à travers des débris d'étoiles rouges refroidis? » dit Budgieye. NGC3314 a poursuivi: «Cela ne peut pas être comme notre nuage d'Oort actuel, car nous ne voyons pas d'absorption locale de la nôtre devant de nombreuses étoiles près du plan écliptique. Pour que cela ressorte fortement, il faudrait alors qu'il soit beaucoup plus dense ou physique beaucoup plus petit. C'est juste - c'est peut-être l'exemple le plus extrême connu d'une naine blanche DZ, qui a des métaux de surface. Les naines blanches ne sont pas censées le faire, car leur gravité de surface intense triera généralement les atomes atmosphériques par densité, donc cela a été suggéré (avec un certain soutien théorique) pour résulter de l'accrétion de matériel circumstellaire ou interstellaire (il pourrait donc être au niveau de l'étoile surface mais représentant du matériel anciennement dans un disque environnant). Surveillez cet endroit…"
Puis, deux semaines après la découverte de mitch, Patrick Dufour, de l'Université de Montréal, s'est joint à «Salut tout le monde, je connais ces objets depuis de nombreuses années. J'ai fait des ajustements il y a presque 5 ans, mais je n'ai jamais pris le temps de le publier. Le fera dans les prochaines semaines. En attendant, profitez de cette analyse préliminaire… Les abondances sont très similaires à celles du G165-7, le DZ magnétique, mais il est un peu plus frais (expliquant la force des caractéristiques). » Patrick, comme vous l'avez deviné, est un astronome avec une expertise spécifique dans les naines blanches; en fait, le résumé de sa thèse commence par ces mots: «Le but de cette thèse est de déterminer avec précision les paramètres atmosphériques d'un grand échantillon de naines blanches fraîches riches en hélium afin d'améliorer notre compréhension de l'évolution spectrale de ces objets. Plus précisément, nous étudions les étoiles montrant des traces de carbone (type spectral DQ) et de métaux (type spectral DZ) dans leur spectre optique. »
D'une manière ou d'une autre, un autre astronome, Fergal Mullally a entendu parler de l'étoile mystérieuse de Mitch et s'est joint à lui aussi. «De nombreux autres WD avec de fortes lignes d'absorption de métal sont entourés par un nuage de matériaux accrétables. Cela a du sens car les métaux coulent rapidement sous la surface (comme mentionné par NGC3314). Dans certains cas, les métaux ne sont visibles que quelques semaines avant de couler trop profondément pour être vus. Les disques sont passionnants, non seulement parce qu'ils peuvent être si jeunes, mais leur composition suggère que nous pourrions regarder les restes d'une ceinture d'astéroïdes (voir http://arxiv.org/abs/0708.0198). » A quoi Patrick a ajouté "Mystery Star de Mitch est une naine blanche riche en hélium (~ 4000-5000 K) avec des traces de métaux (abondances similaires à G165-7). Les métaux proviennent très probablement d'un astéroïde perturbé par la marée ou d'une planète mineure qui a formé un disque autour de l'étoile. »
Donc, l'étoile mystérieuse de mitch n'est qu'une sorte d'étoile DZ plutôt étrange, et les DZ ne sont que des naines blanches inhabituelles?
Oui et non. «La ligne asymétrique près de 5000 est presque certainement MgH. Quant à celui du 6100, je suis ouvert à toute suggestion. Je ne l'ai jamais vu ailleurs. Pour G165-7, le fractionnement est Zeeman. Mais l'élargissement est de van der Waals par l'hélium neutre. Aucune division n'est observée dans cette étoile (et j'ai pris un très bon spectre au MMT il y a quelques années pour être sûr). » Patrick à nouveau; alors quelle est la mystérieuse ligne asymétrique à 6100 Å?
Deux autres semaines se sont écoulées, et une raison possible de l'intérêt de Fergal émerge, dans un article de NGC3314 «En attendant de voir comment le nouveau calcul de Patrick se dérobe, voici un nouveau manuscrit intéressant avec lequel il a été impliqué, qui indique des choses également intéressantes sur le Étoiles DZ. [] Sensationnel. Les spectres des naines blanches comme pierres tombales pour les systèmes planétaires… vous vous demandez comment le système est resté assez proche pour se retrouver dans l'atmosphère des naines blanches tout au long des phases de la géante rouge? Les systèmes binaires que nous pouvons voir semblent très éloignés les uns des autres pour avoir eu des effets dynamiques utiles à cet effet. » (au cas où vous n’auriez pas lu sur Fergal, il aime beaucoup les exoplanètes et ET).
Puis, en février, un tweet: «À l'observatoire du campus, voir si nous pouvons mesurer le mouvement orbital entre l'étoile de Mitch et son compagnon nain K». L'histoire devient de plus en plus curieuse (exoplanètes dans les systèmes d'étoiles binaires? Si la vie avait évolué sur une planète en orbite autour de l'étoile qui est ensuite devenue géante rouge puis naine blanche, aurait-elle pu survivre et atterrir sur une planète en orbite autour du K -un compagnon nain?)
Je vais laisser NGC3314 avoir le dernier mot: «Cela fournit un exemple de plus de la façon dont le large intérêt pour Galaxy Zoo permet des choses autrefois impensables - pendant le SDSS, le plan d'analyse dans son ensemble n'a jamais conçu que chaque galaxie brillante dans l'enquête, et tout le monde des millions de spectres seraient examinés par un être humain. »
Oh, et la citation d'Asimov semble être un mythe urbain (si un lecteur sait quand et où, Asimov a effectivement dit ou écrit ces mots…).
Source: fil de discussion du Galaxy Zoo Forum Mystery Star de Mitch
Légende complète de l'image en haut de cet article (Crédit: Bill Keel):
La semaine dernière, j'ai jeté un œil au télescope SARA 1m dans les filtres BVR, pour vérifier une variabilité évidente. En attendant des mesures plus précises, il est à peu près aussi brillant que dans les images SDSS et les anciennes plaques Palomar. Comme le montre SIMBAD, cela est connu comme une étoile de mouvement correct assez élevé (et c'est à peu près tout). Vous pouvez le voir lorsque j'enregistre la photo originale de Palomar à la lumière rouge sur l'image de la semaine dernière, une période de près de 59 ans. L'image ci-jointe compare les données de lumière rouge provenant du relevé du ciel Palomar Schmidt original au début de 1951, du relevé Palomar de la deuxième époque vers 1990 et de la LEP du 7 janvier 2010. Vous pouvez également voir que l'étoile rouge vif au sud-est a presque exactement le même (grand) mouvement propre.
