Lorsque le ministre français de la Santé, Olivier Véran, a averti les patients du COVID-19 d'éviter de prendre des anti-inflammatoires tels que l'ibuprofène ou la cortisone, la déclaration a déclenché une discussion entre experts et une flopée de questions du grand public.
Si vous avez de la fièvre, prenez du paracétamol, a déclaré le ministre de la Santé (le paracétamol et le tylénol sont tous deux des noms de marque d'un médicament appelé acétaminophène). Mais ces médicaments anti-inflammatoires exacerbent-ils réellement COVID-19? Les experts disent qu'il n'y a pas assez de données à dire.
"Il n'y a actuellement aucune preuve scientifique établissant un lien entre l'ibuprofène et l'aggravation du COVID-19", a écrit l'Agence européenne des médicaments (EMA) dans un communiqué le 18 mars. "L'EMA surveille la situation de près et examinera toute nouvelle information qui deviendra disponibles sur cette question dans le contexte de la pandémie. "
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L'avertissement du ministre de la Santé était basé sur une récente lettre publiée dans le journal The Lancet qui suggérait que ces médicaments anti-inflammatoires stimulent la production par le corps d'une enzyme qui se trouve à la surface de la cellule, connue sous le nom d'ACE2. Le coronavirus détourne ces récepteurs ACE2 pour pénétrer dans les cellules humaines. Les auteurs ont émis l'hypothèse que les médicaments qui incitent le corps à produire plus de cette enzyme permettraient au virus d'infecter plus de cellules, ce qui pourrait augmenter le risque de développer un COVID "grave et mortel" -19.
"Le seul problème est qu'ils n'offrent aucune preuve que cela se produit réellement", a écrit Angela Rasmussen, virologue à l'Université Columbia de New York, sur Twitter. "Et cette hypothèse repose sur plusieurs hypothèses majeures qui peuvent ne pas être vraies."
Plus de cette enzyme, appelée ACE2, ne signifie pas nécessairement plus de cellules infectées, car les virus ont besoin d'autres protéines dans la cellule humaine pour se répliquer, a-t-elle écrit. De plus, même si plus de cellules sont infectées, cela ne signifie pas que davantage de copies du virus seront créées. Et même si ces cellules produisent plus de copies virales, cela ne signifie pas nécessairement une maladie plus grave. La gravité de la maladie peut dépendre d'autres facteurs, tels que la génétique, l'environnement et la santé générale du patient, a écrit Rasmussen.
Cause ou association?
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"Je ne changerais pas encore les recommandations sur cette base", a déclaré le Dr Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses au Johns Hopkins Center for Health Security de Baltimore. "Je pense que nous devons en savoir plus sur l'effet et s'il s'agit d'un véritable effet ou d'une véritable association."
Par exemple, il se pourrait que les personnes souffrant de fièvres plus élevées, et donc de maladies plus graves, prennent ces médicaments plus fréquemment parce qu'elles ont un plus grand besoin de réducteurs de fièvre, a-t-il déclaré. En d'autres termes, ils pourraient avoir une maladie plus grave en premier lieu. Il est également connu que les anti-inflammatoires peuvent aggraver les problèmes de fonction rénale chez ceux qui ont des problèmes préexistants, a déclaré Adalja à Live Science.
Les anti-inflammatoires et les médicaments à base d'acétaminophène fonctionnent par différents mécanismes dans le cerveau: l'acétaminophène cible une région du cerveau qui régule la température corporelle, tandis que les anti-inflammatoires diminuent la production de marqueurs inflammatoires, a déclaré Adalja. Les deux réduisent efficacement les fièvres. Cependant, en général, la fièvre est une "réponse protectrice", a-t-il ajouté.
À de telles températures, le système immunitaire peut mieux fonctionner et les microbes envahisseurs peuvent ne pas fonctionner aussi bien, a-t-il ajouté. Donc, pour certaines maladies, laisser une faible fièvre, environ 101 degrés Fahrenheit (38,3 degrés Celsius) ou plus, suivre son cours peut être le meilleur pour la plupart des jeunes et des personnes en bonne santé. Pour ceux qui ont des problèmes médicaux sous-jacents, les fièvres peuvent être plus dangereuses, a-t-il déclaré.
Une autre raison pour laquelle certains experts s'inquiètent de l'utilisation d'anti-inflammatoires est qu'ils peuvent atténuer la réponse du système immunitaire, selon The Guardian.
Selon cette logique, "les agents anti-inflammatoires réduisent la réponse inflammatoire, ce qui pourrait être bénéfique aux premiers stades de l'infection", a déclaré Steve Morse, professeur d'épidémiologie à l'Université Columbia. Mais l'inflammation n'est bonne que jusqu'à un certain point.
"Plus tard, l'inflammation devient un problème grave chez les patients atteints de pneumonie ou d'une autre maladie grave, et aggrave les dommages", a déclaré Morse à Live Science.
En Chine et ailleurs, les professionnels de la santé ont essayé de traiter les patients avec des stéroïdes pour lutter contre ces dommages causés par la réponse immunitaire. "Il n'était pas clair si cela avait aidé, et la plupart des gens pensent que non", a déclaré Morse.
En tout cas, "vous ne voudriez pas d'une réponse inflammatoire vigoureuse dans les étapes ultérieures ... alors peut-être que tout est dans le timing", a-t-il ajouté.
Aux États-Unis, les directives n'ont pas changé. "Je n'ai vu aucune donnée ferme pour indiquer qu'il y a un problème ou pour prouver qu'il n'y a pas de problème", a déclaré le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses lors d'une conférence de presse hier (18 mars).
L'aspirine, un autre anti-inflammatoire, peut augmenter le risque de développer le syndrome de Reye chez les enfants, une maladie rare qui peut endommager le cerveau et le foie.
"Je pense que quelqu'un a fait le saut" pour dire que tous les anti-inflammatoires ou non stéroïdiens sont "la même chose", a déclaré Fauci.
Dans tous les cas, "si vous voulez vraiment baisser la température", le Tylenol toutes les 6 heures est le chemin à parcourir, a ajouté Fauci.
