En septembre 2008, le chercheur principal de Mars Exploration Rover, Steve Squyres, a annoncé que le rover Opportunity se dirigerait vers un grand cratère lointain nommé Endeavour, et Squyres a déclaré qu'il espérait un jour voir la vue depuis la jante. Eh bien, Oppy a maintenant fourni une vue améliorée DE la jante: au loin dans l'image ci-dessus sont les «Endeavour Hills», les monticules qui entourent le périmètre du cratère, à environ 13 km (8 miles) de distance, ainsi que la jante d'un cratère encore plus éloigné, Iazu, sur la droite.
À vol d'oiseau, Endeavour est à environ 12 km du point de départ d'Oppy en 2008, Victoria Crater. Mais alors que le rover intrépide a déjà parcouru 7 km en direction d'Endeavour, il lui reste encore 12 km à parcourir, car l'itinéraire choisi pour éviter les champs de dunes potentiellement dangereux ressemble plus à 19 km, comme indiqué sur la carte actuelle, a déclaré Guy Webster au JPL. Vous pouvez voir un exemple de conduite détournée d'Opportunity ci-dessous.
Le calendrier cible initial pour Opportunity atteignant Endeavour était d'environ deux ans, mais comme l'équipe scientifique a eu le rover passé plusieurs semaines à s'arrêter sur des cibles d'étude intéressantes en cours de route, le rover ne se rendra certainement pas à Endeavour d'ici septembre 2010. Cela pourrait prendre encore un an, voire deux.
De plus, c'est maintenant l'hiver sur Mars, et selon A.S.J. La mise à jour Rover de Rayl de la Planetary Society, Opportunity ne se déplace que pendant environ 30 minutes à la fois, ce qui lui permet de couvrir seulement 30 à 50 mètres sur un sol d'entraînement. Et, le rover prend également des jours martiens pour recharger ses batteries. Des températures froides record cet hiver (jusqu'à -37 ° C) sur Mars ralentissent le vieillissement du rover.
Mais en mars, Oppy a atteint 20 kilomètres (12,43 miles) de conduite totale au cours de ses 74 mois sur Mars. Assez étonnant pour un matériel qui devait durer six mois et parcourir environ 600 mètres. Plus tard ce mois-ci, Oppy dépassera le record de 6 ans et 116 jours du Viking Lander 1 pour devenir le robot le plus long sur Mars. Le rover Spirit a déjà dépassé ce record, mais on ne sait pas si le rover hiberne seulement et nous en entendrons parler lorsqu'il se réchauffera à nouveau, ou si Spirit n'est plus avec nous (sniff!).
Le cratère Endeavour mesure 21 kilomètres (13 miles) de diamètre, ce qui est environ 25 fois plus large que le cratère Victoria. La vue dans l'image du haut est une zone d'environ 140 kilomètres (environ 90 miles) de large.
Cette vue montre une vue de haut en bas de la zone depuis l'orbite, et est une mosaïque d'images infrarouges de jour prises par la caméra du système d'imagerie thermique (THEMIS) sur l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA.
De plus, un nouveau "film" gif a été publié cette semaine montrant comment Oppy a émergé du cratère Victoria il y a environ un an et demi. Cliquez ici pour le voir.
Sources: JPL, page d'accueil de Mars Rover, Planetary Society
