La surface de Mar est une friche sèche et stérile marquée par d'anciens volcans et des cratères d'impact. Malgré les conditions formidables, la surface de Mar est mieux comprise par les scientifiques que toute autre partie du système solaire, à l'exception de notre propre planète, bien sûr.
Mars est un petit monde. Son rayon est la moitié de celui de la Terre et sa masse est inférieure à un dixième. La surface totale de la planète rouge représente environ 28% de la Terre. Bien que cela ne ressemble pas du tout à un grand monde, il est presque équivalent à toute la terre sèche de la Terre. On pense que la surface est principalement en basalte, recouverte d'une fine couche de poussière d'oxyde de fer qui a la consistance de la poudre de talc. L'oxyde de fer (rouille comme on l'appelle communément) donne à la planète sa teinte rouge caractéristique.
Dans le passé antique de la planète, les volcans ont pu éclater pendant des millions d'années sans relâche. Un seul hotspot pourrait déverser de la roche en fusion à la surface pendant des millénaires car Mars manque de tectonique des plaques. Le manque de tectonique signifie que la même rupture à la surface est restée ouverte jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de pression pour forcer le magma à la surface. Olympus Mons s'est formé de cette manière et est la plus grande montagne du système solaire. Il est trois fois plus grand que le mont. Everest. Ces actions volcaniques incontrôlables pourraient également expliquer en partie la vallée la plus profonde du système solaire. On pense que Valles Marineris est le résultat d'un effondrement du matériel entre deux points chauds et se trouve également sur Mars.
La surface martienne est parsemée de cratères d'impact. La plupart de ces cratères sont encore intacts car il n'y a pas de forces environnementales pour les éroder. La planète n'a pas le vent, la pluie et la tectonique des plaques qui provoquent l'érosion ici sur Terre. L'atmosphère est beaucoup plus mince que les météorites de la Terre, de sorte que les météorites plus petites sont capables d'impact sur la planète.
On pense que la surface de Mar est très différente de ce qu'elle était il y a des milliards d'années. Les données retournées par les rovers et les orbites ont montré qu'il existe de nombreux minéraux et modèles d'érosion sur la planète qui indiquent de l'eau liquide dans le passé. Il est possible que de petits océans et de longues rivières aient autrefois dominé le paysage. Les derniers vestiges de cette eau sont piégés sous forme de glace d'eau sous la surface. Les scientifiques espèrent analyser une partie de cette glace et découvrir des trésors martiens cachés.
Comment les jets saisonniers assombrissent la surface de Mars et comment la profondeur de la glace varie à travers Mars.
Vous voulez explorer la surface de Mars, consultez-la avec Google Mars. Voici quelques informations supplémentaires sur les caractéristiques de surface sur Mars.
Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur Mars en général, nous avons réalisé plusieurs épisodes de podcast sur la planète rouge au casting d'astronomie. Épisode 52: Mars et épisode 91: La recherche d'eau sur Mars.
Sources:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
