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Un responsable russe a fait une erreur le week-end dernier lorsqu'il a déclaré que le nombre de membres d'équipage à bord de la Station spatiale internationale n'augmenterait probablement pas l'année prochaine comme prévu. Samedi, le directeur de Roscosmos, Anatoly Perminov, a déclaré: «Je doute que l'équipage de l'ISS soit porté à six personnes l'année prochaine, car la décision finale n'a pas encore été prise. Tous les pays participant au programme ISS doivent en décider. » Mais aujourd'hui, le porte-parole de la NASA, Kelly Humphries, a déclaré que Perminov avait fait une erreur. "Il n'y a pas d'obstacles pour aller de l'avant avec l'augmentation de la taille de l'équipage de trois à six", a déclaré Humphries à Space Magazine. La question a également été abordée lors d'une conférence de presse avec l'équipage de la station spatiale, y compris l'équipage nouvellement arrivé de trois personnes qui a lancé dimanche sur une fusée Soyouz: l'astronaute américain Mike Fincke, le cosmonaute russe Yury Lonchakov et le touriste spatial américain Richard Garriott.
La NASA et les partenaires internationaux travaillant ensemble pour construire l'ISS souhaitent augmenter la taille de l'équipage afin d'élargir la capacité de mener des recherches. Mais pour augmenter la taille de l'équipage, la station doit être en mesure de recycler la condensation, l'eau de refroidissement et même l'urine pour fournir suffisamment d'eau potable aux astronautes, à leurs expériences et au générateur d'oxygène américain de la station. Des postes de sommeil supplémentaires pour les astronautes, une deuxième toilette (et la réparation de celle déjà à bord) et une deuxième cuisine doivent également être livrés, installés et vérifiés.
Fincke a déclaré que la mission principale lors de son expédition 18 est de faire fonctionner la station spatiale, actuellement dimensionnée pour trois personnes, et prête à fonctionner pour six personnes. «Cela va demander beaucoup de travail, mais c'est la prochaine étape pour rendre la station spatiale pleinement opérationnelle. Nous avons la bonne équipe pour cela », a-t-il déclaré. Fincke prendra le commandement de la station le 22 octobre.
Sources: UPI, SpaceflightNow.com,
