Parlez de vous en tenir à vos convictions. Mais il ne voulait vraiment pas que ce soit une planète - il avait argumenté contre Pluton et d'autres objets qu'il avait découverts comme étant des planètes sur la base qu'ils se trouvaient au milieu d'un "essaim" d'objets similaires. «Pour moi, cela n'avait aucun sens de retirer l'un des objets, même parmi quelques-uns, de l'essaim et de les appeler autre chose qu'une partie de l'essaim», a-t-il écrit dans son nouveau livre, «Comment j'ai tué Pluton et pourquoi il l'a fait venir». "
Space Magazine a eu la chance de parler avec Brown de son livre, de ses découvertes et même des dernières nouvelles que Pluton peut-être est en fait la plus grande planète naine que nous connaissons. Profitez de la partie 1 de notre Q & A avec Mike Brown, avec la partie 2 à venir demain.
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Magazine de l'espace: Au cours des deux dernières semaines, de nouvelles découvertes ont émergé sur la taille d'Eris. Que pensez-vous que Pluton pourrait être un peu plus gros qu'Eris?
Mike Brown: Ce qui est super cool, c'est que lorsque nous avons découvert Eris pour la première fois, c'était génial. Je veux dire, c'était fascinant pour tout le monde parce que nous pensions qu'il était plus grand que Pluton. Mais scientifiquement, cela n'a pas vraiment ajouté beaucoup à notre compréhension du système solaire. Eris était en quelque sorte juste un jumeau légèrement plus grand de Pluton et rien de nouveau ne se passait là-bas. C'est parce que nous avons supposé qu'il était proche de l'extrémité la plus grande des plages d'incertitude. Et en supposant cela, nous pensions que Eris était sur la plus petite extrémité de la densité, ce qui en fait la même densité que Pluton. Lorsque c'est le cas, ce n'est qu'une copie. Mais maintenant que nous nous rendons compte qu'il est essentiellement de la même taille que Pluton, cela signifie qu'Eris est un peu plus dense que Pluton, et c'est en fait vraiment choquant. Il vous dit que ces deux choses qui se sont formées à peu près au même endroit dans le système solaire et que vous auriez prévu d'avoir la même composition sont essentiellement très différentes dans leur composition. Je me tape la tête contre le mur depuis ces premiers rapports selon lesquels Eris était en fait plus petite.
UTAH: Votre nouveau livre, "Comment j'ai tué Pluton (et pourquoi il l'a fait venir)" est une excellente lecture - un vrai tourneur de pages! Combien de temps vous a-t-il fallu pour écrire votre livre?
Mike Brown: C'était par à-coups. Je l’ai commencé avant la rétrogradation de Pluton, et je l’ai commencé comme une sorte de livre «découverte d’Éris» et quand il semblait que l’IAU allait le déclarer planète. Et puis quand ce n'était pas une planète et quand Pluton est devenu une partie de l'histoire, je l'ai relancée comme toujours à propos d'Eris, mais aussi à propos de Pluton. En fin de compte, la triste partie de cela que personne ne se soucie vraiment d'Eris, ils ne se soucient que de Pluton, et donc il m'a fallu un certain temps pour recommencer à l'écrire et arriver au point où je pourrais dire que c'était vraiment Pluton comme ainsi que Eris. Cela a donc duré plus de 2-3 ans en différents morceaux, mais la dernière partie a été une poussée de 6 mois en 2009 lorsque je me suis assis et j'ai écrit tout le livre.
UTAH: Au début du livre, vous vous décrivez comme une sorte de trébuchement dans le domaine de la recherche de gros objets dans la ceinture de Kuiper. Et pourtant vous êtes là…
Mike Brown: Je ne sais pas s'il existe un moyen de savoir à l'avance comment va se dérouler votre vie. La plupart des gens n’ont pas un grand plan qu’ils suivent et le font fonctionner. Vous commencez à travailler sur quelque chose et parfois ces choses fonctionnent de façon spectaculaire; parfois ça marche bien, et personne n'en entend parler et parfois les choses ne marchent pas.
Vous voyez des gens qui ont fait de grandes choses incroyables, et vous vous demandez comment ils sont arrivés d'ici à là. Il y a généralement une volonté de faire quelque chose, mais tout le monde doit avoir de la chance. Ils doivent avoir du dynamisme et des capacités, car personne ne le fait par hasard, cependant. Mais il n'y avait aucune exigence qu'il y avait ces grandes choses là-bas dans le système solaire extérieur, et alors l'histoire aurait été, «wow, quel idiot. Ce gars a passé deux ans à faire quelque chose et rien n'en est sorti. » Je n'avais aucun moyen de savoir à l'avance quelle allait être la réponse. J'ai de la chance et je suis heureux que cela se soit passé comme ça.
UTAH: Il y avait un différend au sujet de la découverte d'Haumea, où c'était soit une coïncidence incroyable que d'autres astronomes aient peut-être aussi trouvé l'objet, soit ils avaient volé vos données. Dans votre livre, vous dites que vous êtes d'accord pour ne pas vraiment savoir ce qui s'est passé - ce qui est incroyablement noble pour vous (et je pense que vous étiez très noble pour tout l'épisode). Pourquoi tu ne veux pas savoir?
Mike Brown: Je ne veux pas dire que je ne veux pas savoir; J'aimerais bien savoir. Si vous connaissiez la réponse et que je savais que je pourrais vous servir de whisky jusqu'à ce que vous me le disiez, je sortirais et achèterais autant de whisky que possible. J'adorerais connaître la réponse. Je ne pense pas que je le ferai jamais, et je suis peut-être résigné à cela. Dans mon instinct, j'ai l'impression de savoir ce qui s'est passé, mais je ne le sais vraiment pas. Je peux me tromper et puis de temps en temps j'ai des doutes et je dis que peut-être ces gars-là n'ont vraiment rien fait de mal et ils ont vu leur vie ruinée. C'est très frustrant. J'aimerais vraiment connaître la réponse parce que quelqu'un dans cette histoire est une mauvaise personne, et j'espère que ce n'est pas moi. Mais, mon dieu, et si c'était le cas?
UTAH: Vous leur avez certainement donné l'occasion de raconter leur version de l'histoire et je ne sais pas s'ils l'ont vraiment fait.
Mike Brown: Non, ils ne l'ont pas fait. Et il est facile de prendre cette interprétation, et si vous regardez suffisamment «Law and Order», vous savez que les gens qui cachent ce qui se passe sont toujours coupables. Mais en même temps, j'essaie de me mettre à leur place, où ils ne savaient pas dans quoi ils allaient tomber, et d'être soudainement barré par les médias - auxquels ils n'étaient pas habitués - et ne sachant pas quoi faire à ce sujet, je peux imaginer qu'ils ne diraient pas leur côté de l'histoire. Si tout s'était bien passé, ils se seraient peut-être comportés de la même manière. Au fond de moi, je ne pense pas, mais je n'ai aucune certitude. Et j'adorerais l'avoir. Un jour, quelque part, quelqu'un peut entrer dans mon bureau et fermer la porte et dire: «OK, je sais ce qui s'est passé et laissez-moi vous le dire.» Je savoure ce jour-là, mais je ne sais pas que cela arrivera jamais.
UTAH: Eh bien, encore une fois, je pensais que vous étiez très gentil avec tout l'épisode.
Mike Brown: Avant d'écrire le livre, je suis retourné et j'ai regardé tous les courriels à ce sujet. La partie folle pour moi était que ma fille avait 20 jours, et ces gars venaient de faire quelque chose d'horrible. Mais quand j'ai commencé à écrire à ce sujet pour le livre, je ne m'en souvenais pas vraiment beaucoup parce que personne ne se souvient beaucoup de la date à laquelle leurs enfants ont 20 jours. Je ne pouvais vraiment le reconstruire qu'à partir de mes propres e-mails avec eux. Et avec le recul, je suis un peu fier de moi. J'étais vraiment très gentil. J'étais très favorable. J'ai fait un grand site web proclamant leur découverte et leur montrant tout. Donc, wow, par manque de sommeil, je suis un gars relativement gentil.
Peut-être que cela aide d'avoir un petit bébé que vous portez pour avoir une perspective sur ce qui est important et ce qui ne l'est pas. Aussi banal et cliché que cela soit, je pense que c'est en fait vrai.
UTAH: Mais pourtant, vous semblez savourer le rôle de «Pluto Killer»…
Revenez demain pour découvrir que Mike Brown répond à cette question, et plus encore!
