Une année chargée de 13 lancements spatiaux par le fournisseur de fusées United Launch Alliance (ULA) en 2015 commence par une paire de décollages pour la marine américaine et la NASA ce soir et la semaine prochaine, émanant des côtes est et ouest des États-Unis.
Le lourd bilan de 13 décollages en 2015 vient juste après l'année de bannière de l'ULA en 2014, où ils ont achevé chacun des 14 lancements prévus de l'entreprise en 2014 avec un taux de réussite de 100%.
"Ce que ULA a accompli en 2014, à l'appui des missions de nos clients, est tout simplement remarquable", a déclaré le PDG de ULA, Tory Bruno.
"Quand vous pensez à chaque détail - toute la science, toute la planification, toutes les ressources - qui entrent dans un seul lancement, il est difficile de croire que nous l'avons fait avec succès à un rythme d'environ une fois par mois, parfois deux fois."
L'écurie de lanceurs de l'ULA comprend le Delta II, le Delta IV et l'Atlas V. Ils sont en concurrence directe avec la fusée Falcon 9 de SpaceX fondée par le milliardaire Elon Musk.
Et le calendrier de lancement 2015 de l'ULA commence ce soir avec un lancement marquant pour l'US Navy qui marque également le 200e lancement global de la vénérable fusée Atlas-Centaur qui a une histoire renommée qui remonte à environ 52 ans à 1962 avec de multiples variations.
Et le décollage de ce soir du satellite MUOS-3 (Multi-User Objective System) pour l'US Navy implique d'utiliser la variante la plus puissante de la fusée, connue sous le nom d'Atlas V 551.
Le décollage de MUOS-3 est prévu à 19h43. EDT de Space Launch Complex-41 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride. La fenêtre de lancement s'étend sur 44 minutes et les perspectives météo sont très favorables. Il sera diffusé en direct sur une webémission ULA.
Le deuxième lancement de l'ULA en 2015 intervient un peu plus d'une semaine plus tard le 29 janvier, lançant le satellite d'observation de la Terre SMAP de la NASA sur une fusée Delta II de la Vandenberg Air Force Base en Californie.
Selon ULA, MUOS est un système de communications tactiques par satellite à bande étroite de nouvelle génération conçu pour améliorer considérablement les communications au sol pour les forces américaines en mouvement.
Il s'agit du troisième satellite de la série MUOS et offrira aux utilisateurs militaires 10 fois plus de capacités de communication que les systèmes existants, y compris la voix, la vidéo et les données simultanément, en tirant parti de la technologie de communications mobiles 3G.
Le deuxième lancement de l'ULA en 2015 gronde en altitude depuis la côte ouest des États-Unis avec la mission Soap Moisture Active Passive (SMAP) de la NASA. Il s'agit du premier satellite américain d'observation de la Terre conçu pour recueillir des observations mondiales de l'humidité du sol en surface.
SMAP décollera du Complexe de lancement spatial 2 à Vandenberg AFB à 9 h 20 HNE (6 h 20 HNP) sur la fusée Delta II de l'ULA.
"Il va sans dire: ULA a connu une année record", a expliqué Bruno. «Alors que nous nous tournons vers 2015, nous ne pourrions être plus honorés de continuer à soutenir notre pays dans l'un des besoins américains les plus complexes sur le plan technologique: un accès abordable et fiable à l'espace.»
ULA a commencé ses opérations en décembre 2006 avec la fusion des opérations de lancement de véhicules consommables de Boeing et Lockheed Martin.
Le Delta IV Heavy de l'ULA est actuellement la fusée la plus puissante du monde et a lancé sans faute la capsule Orion de la NASA le 5 décembre 2014 lors de son premier vol d'essai sans équipage sur la mission EFT-1.
Dans l'ensemble, le manifeste de lancement de 14 missions en 2014 comprenait 9 missions spatiales de sécurité nationale, 3 missions d'exploration spatiale, y compris Orion EFT-1 de la NASA et 2 missions commerciales.
Au-delà de MUOS-3 et SMAP, le manifeste de lancement en vue pour 2015 comprend également des satellites scientifiques supplémentaires de la NASA, une mission de ravitaillement commercial de l'ISS ainsi que davantage de satellites GPS à des fins militaires et civiles et des lancements top secrets de sécurité nationale utilisant le Delta II, Delta IV et les boosters Atlas V.
La mission magnétosphérique à plusieurs échelles (MMS) de la NASA pour étudier la reconnexion magnétique de la Terre devrait être lancée sur un amplificateur Atlas V 421 le 12 mars à partir de Cap Canaveral. Voir ma visite de près avec MMS et l'administrateur de la NASA Charles Bolden au NASA Goddard Space Flight Center détaillée dans mon histoire - ici.
En mars, juin et septembre, les satellites de navigation GPS 2F-9, 2F-10 et 2F-11 seront lancés sur des fusées Delta IV et Atlas V au départ de Cap Canaveral.
Deux satellites NRO top secrets devraient être lancés sur un Delta IV et un Atlas en avril et août au départ de Vandenberg.
Un avion spatial du véhicule d'essai orbital de l'Air Force (OTV) pourrait être lancé dès le mois de mai au sommet d'un Atlas V au départ de Cap Canaveral.
Le décollage du MUOS-4 est prévu pour août sur un autre Atlas du Cap.
Le satellite de communication Morelos 3 destiné au ministère mexicain des Communications et des Transports doit être lancé en octobre depuis le Cap.
En novembre, l'Atlas V sera mis en service pour la première fois pour lancer le véhicule cargo Orbital Sciences Cygnus Orb-4 vers la Station spatiale internationale (ISS) en tant que fusée de remplacement pour la fusée Orbital Sciences Antares qui est ancrée à la suite de sa catastrophe Explosion du 28 octobre sur la mission Orb-3 depuis les Wallops de la NASA.
Le lancement d'Orb-4 marque également le premier lancement de l'ULA sur l'ISS. Il pourrait être suivi d'un autre lancement de Cygnus au sommet d'un Atlas V en 2016 alors qu'Orbital travaille à la remise en service de l'Antares.
Dans une autre étape importante sur la route, l'Atlas V est évalué par l'homme car il a été choisi pour lancer le taxi spatial Boeing CST-100 que la NASA a choisi comme l'un des deux nouveaux véhicules d'équipage commerciaux pour lancer des astronautes américains sur l'ISS dès 2017 .
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