La marche vers le premier lancement du véhicule d’équipage Orion de la prochaine génération de la NASA s’accélère rapidement.
La fusée la plus puissante du monde - la United Launch Alliance Delta IV Heavy - a été déplacée sur sa plateforme de lancement de Cap Canaveral pendant la nuit et levée sur la plateforme aujourd'hui, le 1er octobre, mettant ainsi en marche les dernières étapes pour préparer le décollage de la nouvelle capsule Orion de la NASA sur son premier vol d'essai en un peu plus de deux mois.
Toutes les pièces sont prêtes et il ne reste plus qu'à assembler tous ces composants pour le décollage inaugural sans équipage du vaisseau spatial Orion de pointe lors de sa première mission baptisée Exploration Flight Test-1 (EFT-1) en décembre .
"Nous travaillons à ce lancement depuis des mois et nous sommes dans la dernière ligne droite", a déclaré le directeur de Kennedy, Bob Cabana, dans un communiqué de la NASA.
«Orion est presque terminé et la fusée qui l'enverra dans l'espace est sur la rampe de lancement. Nous sommes à 64 jours de franchir la prochaine étape de l'exploration dans l'espace lointain. "
Le Delta IV Heavy à triple canon surmonté de la capsule Orion EFT-1 devrait décoller le 4 décembre 2014, depuis le Space Launch Complex 37 (SLC-37) à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
Après un retard de près de deux jours dû à des pluies torrentielles, les premier et deuxième étages intégrés du Delta IV Heavy ont été transportés horizontalement pendant la nuit de mercredi à partir de 22 heures. du hangar de traitement à l'intérieur de l'installation d'intégration horizontale (HIF) de l'ULA au complexe de lancement à proximité et au portique de service du Pad 37.
Tôt ce matin, la fusée a été hissée dans sa configuration de lancement. Plusieurs de mes collègues photographes spatiaux étaient sur place. Voir leurs photos ici.
Jusqu'au lancement, les techniciens effectueront le traitement final, les tests et la vérification du booster Delta IV Heavy. Ils effectueront également "une répétition de haute fidélité pour inclure la mise sous tension complète du booster et le chargement des réservoirs avec du carburant et de l'oxydant", selon l'ULA.
"Il s'agit d'une étape importante qui nous rapproche de notre lancement plus tard cette année", a déclaré Tony Taliancich, directeur des opérations de lancement sur la côte est de l'ULA, dans un communiqué de l'ULA.
«L'équipe a travaillé très dur pour s'assurer que ce véhicule est traité avec la plus grande attention aux détails et se concentre sur le succès de la mission.»
«Le Delta IV Heavy est le lanceur le plus puissant du monde volant aujourd'hui, et nous sommes ravis de soutenir notre client pour ce test en vol critique afin de collecter des données et de réduire les risques et les coûts de mission globaux pour le programme», a déclaré Taliancich.
Le directeur du programme Orion de la NASA, Mark Geyer, m'a dit dans une récente interview que le vaisseau spatial Orion, construit par l'entrepreneur principal Lockheed Martin, sera transporté sur le pavé vers le 10 ou le 11 novembre. Ensuite, l'Orion sera hissé et attaché au sommet du Delta IV Fusée lourde à la base de son module de service.
Le premier étage Delta IV Heavy est composé d'un trio de trois Common Booster Cores (CBC).
Chaque CBC mesure 134 pieds de longueur et 17 pieds de diamètre. Ils sont équipés d'un moteur RS-68 propulsé par de l'hydrogène liquide et des propulseurs à oxygène liquide produisant 656 000 livres de poussée. Ensemble, ils génèrent 1,96 million de livres de poussée.
Le Delta IV Heavy est devenu la fusée la plus puissante du monde à la fin du programme de la navette spatiale de la NASA et est le seul véhicule suffisamment puissant pour lancer le vaisseau spatial Orion EFT-1.
Le premier rappel de CBC a été attaché au rappel du centre en juin. Le second a été joint début août.
J'ai récemment visité le HIF lors d'une tournée médiatique après le regroupement des trois CBC ainsi qu'au début de l'année après l'arrivée des deux premiers CBC par barge depuis leur usine d'assemblage ULA à Decatur, en Alabama, située à environ 32 km à l'ouest de Huntsville. Voir mes photos ici.
J'étais également présent à KSC lorsque la pile de modules d'équipage / module de service (CM / SM) d'Orion a été déployée le 11 septembre 2014 sur un transporteur à 36 roues depuis son installation d'assemblage de grande hauteur dans le Neil Armstrong Operations and Checkout Building. .
Il a été déplacé d'environ 1 mile vers l'installation de ravitaillement en carburant de KSC appelée «Payload Hazardous Servicing Facility» (PHFS). Lisez mon histoire de déménagement sur Orion - ici.
Le ravitaillement d'Orion a été achevé au cours du week-end et il a maintenant été transféré au Launch Abort System Facility (LASF) pour l'installation de son dernier composant - le Launch Abort System (LAS).
Le prochain arrêt d'Orion est SLC-37.
Le vol EFT-1 à deux orbites et quatre heures et demie portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 milles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que tout être humain vaisseau spatial a voyagé en 40 ans.
La NASA développe simultanément une fusée monstre lourde de levage connue sous le nom de Space Launch System ou SLS, qui lancera éventuellement Orion dans ses missions dans l'espace lointain.
Le lancement inaugural du SLS / Orion sur le vol d'essai sans pilote Exploration Mission-1 (EM-1) est maintenant prévu pour novembre 2018 au plus tard - lisez mon histoire ici.
Le SLS sera la fusée la plus puissante au monde jamais construite et l'assemblage de sa platine principale a commencé au Michoud Assembly Facility de la NASA à La Nouvelle-Orléans. Lisez mon histoire - ici.
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