À quelque 160 000 années-lumière de la constellation du Dorado (l'espadon), se trouve une zone étonnante de naissance et de mort d'étoiles. Cependant, dans cette image prise par le Very Large Telescope de l'ESO, il y a plus. L'anéantissement stellaire attend également et se montre comme des fibres brillantes laissées par un événement de supernova.
Pour les observateurs de l'hémisphère sud, l'un de nos voisins galactiques les plus proches, le Grand Nuage de Magellan, est un spectacle bien connu et contient de nombreuses merveilles cosmiques. Alors que l'image ne met en évidence qu'une très petite région, essayez de saisir la taille de ce que vous regardez. La forge ardente que vous voyez s'étend sur plusieurs centaines d'années-lumière et l'usine dans laquelle elle se trouve s'étend sur 14 000 années-lumière. Énorme? Oui. Mais par rapport à la Voie lactée, elle est dix fois plus petite.
Même à une si grande distance, l'œil humain peut voir de nombreuses régions lumineuses où de nouvelles étoiles se forment activement, comme la nébuleuse de la tarentule. Cette nouvelle image, prise par le Very Large Telescope de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili, explore une zone cataloguée NGC 2035 (à droite), parfois surnommée la nébuleuse de la tête du dragon. Mais que regardons-nous exactement?
La tête du dragon est une région HII, plus communément appelée nébuleuse d'émission. Ici, de jeunes étoiles émettent un rayonnement énergétique et illuminent les nuages environnants. Le rayonnement arrache les électrons des atomes contenus dans le gaz. Ces atomes se gélifient ensuite à nouveau avec d'autres atomes et libèrent de la lumière. La poussière sombre tourbillonne dans le mélange, qui absorbe la lumière et crée des ombres profondes et crée un contraste dans la structure de la nébuleuse.
Cependant, alors que nous regardons profondément dans cette image, il y a encore plus… une finale ardente. À gauche de la photo, vous verrez les résultats de l'un des événements les plus violents de l'Univers - une explosion de supernova. Ces vrilles troublées sont tout ce qui reste de ce qui était autrefois une étoile et son nom est SNR 0536-67.6. Peut-être que quand il a explosé, il était si brillant qu'il était capable de faire éclater le nuage de Magellan… s'estompant au cours des semaines ou des mois qui ont suivi. Cependant, cela a laissé une impression durable!
Source de l'histoire originale: Sortie d'image ESO.
