Les draps sont humides de sueur. Vous avez froid, mais votre cœur bat la chamade comme si un assaillant venait de vous poursuivre dans une rue sombre. Ce n'était qu'un cauchemar, vous dites-vous; il n'y a rien à craindre. Mais vous êtes toujours effrayé.
Compte tenu de la façon dont les cauchemars troublants et obsédants peuvent être, existe-t-il un moyen pour les rêveurs d'éviter, voire de désactiver, ces mauvais rêves lorsqu'ils se produisent?
La recherche est limitée, mais certaines études suggèrent que les personnes qui peuvent maîtriser le rêve lucide - c'est-à-dire la capacité de savoir qu'un cauchemar se produit et peut-être même de le contrôler sans se réveiller - peuvent détenir la réponse.
Les cauchemars font partie de l'expérience humaine, en particulier pour les enfants. Les médecins ne considèrent généralement pas les cauchemars occasionnels comme un problème, mais il existe des options pour les personnes dont les cauchemars se produisent fréquemment et affectent négativement leur vie pendant la journée. Ceux-ci peuvent être des symptômes de trouble cauchemardesque, un trouble du sommeil pouvant résulter d'un traumatisme, du stress et de certains médicaments.
Pour traiter les troubles du cauchemar, il existe un certain nombre de médicaments et de thérapies soutenus par une recherche rigoureuse, selon l'American Academy of Sleep Medicine, qui a analysé les recherches disponibles sur le traitement du trouble du cauchemar dans une revue de 2010 publiée dans le Journal of Clinical Médecine du sommeil.
Cependant, les cauchemars sont compliqués et les chercheurs ont encore du mal à les comprendre, a déclaré le Dr Rachel Salas, spécialiste des troubles du sommeil et professeur agrégé de neurologie au Johns Hopkins Medicine à Baltimore. Ce que nous savons, c'est que les gens ont tendance à avoir différents types de cauchemars à différents moments du cycle de sommeil.
De nombreux rêves se produisent pendant la phase de sommeil appelée sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Cette phase est la plus susceptible de produire des rêves dans lesquels nous faisons des choses "que nous ne faisons pas normalement", comme voler, a déclaré Salas à Live Science. Les analyses montrent que le cerveau des personnes en sommeil paradoxal ressemble à celui des personnes éveillées.
Les gens commencent généralement à dormir REM environ 90 minutes après s'être endormi, et à certains égards, un corps qui entre en sommeil REM semble se réveiller; vous commencez à respirer plus rapidement et de façon plus irrégulière, votre fréquence cardiaque augmente et votre tension artérielle augmente. Cela peut sembler que le corps s'apprête à bouger, mais les humains ont développé un mécanisme intelligent pour protéger les rêveurs d'eux-mêmes.
"Lorsque nous entrons dans le sommeil paradoxal, notre activité musculaire diminue", a déclaré Salas. "Sinon, nous réaliserions nos rêves."
Désactiver les cauchemars
Il est possible de réaliser un rêve lucide, mais il n'y a pas eu suffisamment d'essais pour établir la thérapie du rêve lucide comme une pratique médicale acceptée. Cela dit, une recherche publiée au cours de la dernière décennie a maintenu la possibilité qu'une telle thérapie puisse aider les personnes souffrant de cauchemars persistants, selon une revue de 2019 publiée dans la revue Frontiers in Psychology.
Si vous êtes intéressé à essayer de rêver lucide, vous pouvez essayer la stratégie suivante, connue sous le nom de "se réveiller au lit", selon le Dr Sérgio Arthuro Mota-Rolim, chercheur postdoctoral à l'Université fédérale de Rio Grande do Norte à Natal, Brésil.
Tout d'abord, réglez une alarme 30 minutes avant l'heure à laquelle vous vous réveillez normalement. Mais quand l'alarme se déclenche, ne vous levez pas. Pensez plutôt à faire un rêve lucide en vous endormant.
Ce n'est pas une garantie, mais cela augmente les chances que vous ayez un rêve lucide, a déclaré Arthuro. C'est aussi une bonne idée d'y penser ou d'en parler la veille, car les rêves sont très suggestibles, a-t-il dit.
Si vous pouvez réaliser que vous êtes dans un cauchemar, la façon la plus simple de l'arrêter est de vous réveiller, a déclaré Arthuro. Mais selon Arthuro, certaines preuves suggèrent qu'il est possible de rester dans le cauchemar mais d'éliminer votre peur en sachant que vous n'êtes pas en danger physique. Certains participants à l'étude ont même rapporté avoir transformé un cauchemar en un rêve plus agréable.
Un obstacle évident au rêve lucide est que les rêves lucides ne sont pas courants. Alors que la plupart des gens ont eu un rêve lucide à un moment donné, la personne moyenne en aura moins de 10 au cours de sa vie, a déclaré Arthuro. L'une des raisons pour lesquelles si peu de recherches ont été effectuées sur la thérapie des rêves lucides est que les chercheurs explorent toujours les moyens les plus efficaces pour induire des rêves lucides. Par exemple, des chercheurs ont rapporté en 2014 que l'utilisation de certaines fréquences de stimulation électrique peut augmenter la probabilité qu'un rêveur prenne conscience qu'il rêve.
Et bien que le rêve lucide soit une façon de lutter contre les cauchemars, il existe d'autres options.
Si les cauchemars "perturbent votre sommeil ou si vous vous êtes blessé, vous devriez consulter un médecin", a déclaré Salas. Votre médecin de soins primaires est susceptible de vous référer à un spécialiste du sommeil pour une évaluation plus approfondie.
