(Image: © PBS)
La mission lunaire Apollo 11 - la première mission à poser des humains sur la lune, il y a 50 ans ce mois-ci - pose un défi pour les documentaristes, car les images de la mission sont dispersées dans des dizaines d'archives.
Alors que la NASA a mis gratuitement à disposition une multitude de séquences sur la mission, de nombreuses autres archives des réseaux d'information et d'autres sources sont restées inexploitées. Mais quand il a commencé à réaliser le documentaire de PBS "Chasing the Moon", Robert Stone a voulu changer cela.
Et il avait le budget et la volonté de trier les images. À la fin, Stone a rassemblé des pièces d'une centaine d'archives dans une histoire en trois parties sur l'atterrissage d'Apollo 11 et le contexte historique dans lequel il s'est déroulé. Stone a même des images de l'Union soviétique, le vieux rival de la NASA.
"Chasing the Moon" est diffusé sur PBS du 8 au 10 juillet (toutes les nuits à 21 h HAE), quelques jours seulement avant le 50e anniversaire de l'alunissage, le 20 juillet. La série couvre les activités menant à l'alunissage d'Apollo 11.
"J'ai eu la chance que PBS me donne le temps", a déclaré Stone. "Cela m'a pris cinq ans à faire."
Donner vie à une vision
Plus précisément, le documentaire a pris Stone à vie. Il a dit qu'il se souvenait d'avoir vu la lune atterrir quand il était enfant et savait déjà qui seraient les personnages principaux et les points de l'intrigue alors qu'il complotait les scènes. Il a eu de nouvelles idées après avoir vu beaucoup de films Apollo au fil des ans.
"[Les films] ont montré ce que c'était pour les astronautes, mais pour moi, tout l'événement était le contexte culturel et politique de l'aventure et cette incroyable expérience du monde uni pendant un court instant, dans notre humanité commune. ," il a dit. "Je pensais que je pourrais apporter une contribution nouvelle et intéressante qui serait différente des autres films qui seraient réalisés."
Stone a déclaré qu'il voulait également inclure la diversité, car de nombreux documentaires sur Apollo se sont concentrés sur le même petit groupe de personnages. Certains de ses interlocuteurs incluent Ed Dwight (un Afro-américain qui a suivi une formation d'astronaute dans l'Air Force) et Frances "Poppy" Northcutt (la première femme ingénieur à travailler dans le contrôle de mission de la NASA).
"Ce n'était pas le genre de film où je devais représenter chaque astronaute", a déclaré Stone, mais il en a inclus quelques-uns. Par exemple, les astronautes d'Apollo 11 Buzz Aldrin et Michael Collins apparaissent tous les deux. Cependant, l'interview de Collins est issue d'une apparition "il y a plusieurs années", a déclaré Stone, car l'homme de 88 ans ne fait plus d'interview.
Stone a eu moins de chance avec la première personne sur la lune, Neil Armstrong. Il est décédé de causes naturelles en 2012, alors Stone a tenté d'obtenir des images d'une histoire orale de la NASA qu'Armstrong a enregistrées avant sa mort. "Il n'est pas particulièrement bavard ou expressif", a déclaré Stone. En outre, a-t-il ajouté, un biopic hollywoodien sur Armstrong, "First Man", est sorti l'année dernière, donc Stone n'a pas ressenti le besoin de répéter cette histoire.
Que comprend "Chasing the Moon"
La série de Stone se compose de trois segments de 2 heures. La partie 1 suit un large balayage, commençant par le développement de fusées V-2 en Allemagne et se terminant par l'assassinat en 1963 du président John F.Kennedy, qui a mis au défi les États-Unis de débarquer sur la lune d'ici la fin de cette décennie.
L'un des résultats du programme V-2 a été l'ascension de Wernher von Braun, un ingénieur de fusée nazi qui a été amené aux États-Unis et a finalement conçu la fusée Saturn V qui a amené les humains sur la lune. Von Braun est devenu un "héros national", a déclaré Stone, et a également été fortement impliqué dans les relations publiques autour des missions lunaires et martiennes. "Il a fait prendre conscience au public américain que ces idées pouvaient en fait être une réalité et n'étaient pas seulement des fantasmes de science-fiction."
La partie 2 se concentre sur l'incendie d'Apollo 1, un accident de 1967 lors d'un test sur la rampe de lancement qui a tué trois astronautes. L'incendie a ralenti la poussée vers la lune, alors que la NASA et le Congrès enquêtaient sur l'incident. Le résultat a été une refonte complète du vaisseau spatial du module de commande pour le rendre plus résistant au feu et pour incorporer une trappe à ouverture rapide qui permettrait aux astronautes de s'échapper en cas d'incendie.
Vers la fin de la partie 2, Stone raconte l'histoire compliquée d'Apollo 8. Cette sortie s'est transformée en une mission lunaire après des retards avec l'atterrisseur lunaire, associée à des rumeurs selon lesquelles les Soviétiques planifiaient leur propre tir lunaire, a motivé la NASA à envoyer trois astronautes dans la lune orbite en décembre 1968.
Ensuite, la partie 3 parle des conséquences d'Apollo 8, lorsque le commandant de cette mission, Frank Borman, s'est rendu en Union soviétique pour y ouvrir des relations. Le documentaire couvre les questions sur le passé nazi de von Braun qui ont émergé dans les médias. Et puis, bien sûr, il y a Apollo 11, la mission elle-même et ses conséquences.
"Il y a tellement de surprises dont je ne peux pas parler, et je pensais connaître l'histoire de la course à la lune assez profondément", a déclaré Stone. Une chose que peu de gens savent, c'est que les Soviétiques avaient décidé de mettre un vaisseau spatial non équipé sur la Lune, de ramasser du sol et de le retourner sur Terre avant que les astronautes d'Apollo 11 ne débarquent. Ce vaisseau spatial, appelé Luna 15, s'est écrasé à la surface de la lune quelques heures seulement avant qu'Armstrong et Aldrin ne quittent la lune.
Le documentaire est accompagné d'un livre, également intitulé "Chasing the Moon" (Random House, 2019), co-écrit par Stone et Alan Andres. Stone a dit que ce n'était pas un livre d'accompagnement typique, car il y avait beaucoup de recherches supplémentaires qui n'apparaissaient pas dans le film.
"Nous aurions pu faire un film de 20 heures", a-t-il expliqué. "Nous avons pris toutes les recherches que nous avions et écrit un livre qui développe les thèmes et les idées du film."
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