Une bonne idée qui a mal tourné. James Dewar décrit l'un de ses rôles dans son livre Jusqu'au bout du système solaire - L'histoire de la fusée nucléaire. Dans ce document, il montre comment les aspects pratiques des scientifiques ont échoué lorsqu'ils ont été confrontés aux questions des politiciens et aux mœurs des écologistes. Pour certains, les avantages étaient énormes et évidents. D'autres avaient des opinions différentes.
Après que la poussière se soit dissipée d'Hiroshima et de Nagasaki, une nouvelle technologie est entrée dans le lexique de nos vies. Né au milieu de la peur et de la mort, la capacité de diviser un atome s'est propagée dans des affaires plus bénignes et plus fructueuses. Car après tout, ce processus est juste une autre source d'énergie. De plus, ses matières premières sont présentes de façon tout à fait naturelle et régulière dans la croûte terrestre et l'intérieur, de sorte que les humains n'inventent pas autant que l'ingénierie. Ainsi, les humains intelligents ont appris à creuser le matériau du sol, à le concentrer et à le mettre au travail.
Le livre de Dewar présente un type de cette œuvre; l'utilisation de l'énergie libérée pour conduire un véhicule dans l'espace. Mais ce n'est pas un examen technique. Au contraire, l'objectif principal du livre est de relever le défi fascinant de maintenir un projet de recherche coûteux dans un environnement politiquement chargé. Le livre montre que les idées abondaient dans les années 1950 et qu'un public réceptif encourageait volontiers la recherche. Cependant, souvent, une fois qu'une idée est passée au-delà de la théorie et dans une sorte de développement, les coûts ont encore augmenté. Et, comme écrit, le programme des fusées nucléaires a suivi cette séquence. En réponse, Dewar identifie une cabale, un petit groupe de politiciens puissants, qui a maintenu ce programme en vie pendant plus de 20 ans et à travers un certain nombre d'administrations. Au cours de cette période, des obstacles techniques importants se sont posés, des contraintes budgétaires ont explosé et des objections vociférantes ont crié. Mais ceux-ci ont été contrés et le programme de fusées a mûri. À la fin, ce programme était prêt à tester en vol un système de propulsion à impulsion spécifique élevée, étranglable et redémarrable entièrement capable de transporter de grandes masses vers la Lune, Mars ou les confins extérieurs de notre système solaire. Mais, comme le conclut Dewar, les partisans visionnaires sont morts et aucun jeune porteur de flambeau n'avait le désir de porter et de nourrir constamment cette capacité naissante avec les rêves de nombreux voyageurs de l'espoir.
Bien que la plupart des revues historiques de nature technique ou politique deviennent assez sèches, Dewar’s est différent. Il rebondit joliment sur les défis techniques et les personnes qui les ont résolus et sur les salles de réunion où les stratèges ont tracé des passages de factures. Il inclut même des conjectures intéressantes sur la définition et l'évolution du pouvoir politique et de la bureaucratie aux États-Unis. Mais, comme on pouvait s’y attendre pour ce sujet, les passages de son livre sont décidément non-fictionnels. Il n'y a pas une vague d'adjectifs ou de comparaisons pour éclaircir une image. Il reste fidèle à son sous-titre en ce que son livre est une revue perspicace, compétente et avisée du développement de la fusée nucléaire.
Pour ceux qui s'intéressent à l'aspect historique, ce livre fournit une excellente revue des personnes impliquées et des développements technologiques. De plus, la carrière de Dewar à la Commission de l’énergie atomique et les 60 pages de référence du livre confirment sa véracité. Mais, l'inclusion de Dewar d'un certain nombre d'appendices embellit comme une merveilleuse cerise sur un gâteau déjà fantastique. Pour éviter d’obscurcir le scénario principal, les sections ultérieures du livre contiennent plus de détails techniques, y compris la conception des éléments combustibles, des tolérances d’impulsion spécifiques, les avantages de l’hydrogène liquide et le programme russe de fusées nucléaires. Mais, peut-être le plus précieux de tous, il comprend une section intitulée Leçons pour les gestionnaires de programme et le public. Dans ce document, Dewar utilise les expériences du programme de fusée pour décrire les principes fondamentaux des projets poussés afin qu'ils survivent aux budgets et aux changements administratifs. Son contenu aidera grandement ceux qui veulent essayer de faire avancer leurs grands projets personnels.
Le livre de Dewar s'adresserait facilement aux curieux de ce programme particulier. Mais, il est certainement perçu par son soutien positif à la fusée nucléaire et à tous ceux qui l'ont défendue. Il y a peu de place pour les gardiens de clôtures; ceux qui pensent bien à l'idée de fusées nucléaires aimeront ce livre, d'autres verront probablement peu de valeur.
Notez que la copie de la revue était la deuxième édition d'Apogee Book publiée en 2007. Les Presses Universitaires du Kentucky ont publié l'original en 2003. Aucune comparaison n'a été faite entre les deux.
Les histoires d'amour non partagé font de bonnes histoires d'amour, mais pas si bonnes pour les revues historiques. Pourtant, le livre de John Dewar Jusqu'au bout du système solaire - L'histoire de la fusée nucléaire va à l'encontre de cela. Il parle d'une technologie qui est capable, juste et digne mais jamais acceptée. Mais, comme avec d'autres grands livres d'amour, à travers elle, la technologie reste vivante, attendant qu'un prétendant la fasse monter.
