Quelle toile emmêlée d'histoires d'eau et de glace d'eau sur Mars. Il y a probablement du sous-sol. Il y en a certainement au pôle nord. Et nous sommes à peu près certains que l'eau y coulait dans le passé antique. Mais qu'en est-il des eaux de surface aujourd'hui, en ce moment, au vu de nos nombreuses caméras en orbite sur la planète rouge?
Un point chaud du débat concerne les flux appelés «linéaires de pente récurrentes», qui sont des caractéristiques qui apparaissent dans des températures plus chaudes. Cela semblerait impliquer une sorte d'eau saumâtre qui coule. Une équipe a récemment consulté 13 de ces sites. Bien qu'ils n'aient trouvé aucune trace d'eau ou de sel dans les spectres, ils ont trouvé plus de minéraux contenant du fer sur les «pentes RSL» que ceux qui ne le sont pas. Alors que se passe-t-il?
"Nous n'avons toujours pas de pistolet fumant pour l'existence d'eau dans RSL, bien que nous ne sachions pas comment ce processus se déroulerait sans eau", a déclaré Lujendra Ojha, un étudiant diplômé du Georgia Institute of Technology à Atlanta qui a dirigé deux rapports sur ces fonctionnalités. Des photos ont été prises à l'aide de l'expérience scientifique d'imagerie à haute résolution (HiRISE) de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, dirigée par l'Université de l'Arizona.
Il est possible que les grains soient triés par taille (plus simplement, en enlevant la fine poussière et en laissant les gros grains derrière), ce qui pourrait se produire avec ou sans eau. Ou, l'eau peut être présente mais pas d'une manière qui est évidente immédiatement si la zone est devenue plus foncée à cause de l'humidité ou si les minéraux sont devenus oxydés. L'eau pourrait être «manquante» de ces observations parce qu'elles ont eu lieu l'après-midi (ce qui signifie qu'elles pourraient manquer la rosée du matin), ou parce que les flux sombres sont plus petits que la taille de l'échantillon sur la photo.
Bien que les chercheurs ne soient toujours pas sûrs, l'équipe dit qu'ils croient toujours que c'est de l'eau salée qui coule malgré des températures très froides sur Mars.
«L'écoulement de l'eau, même de l'eau saumâtre, n'importe où sur Mars aujourd'hui serait une découverte majeure, affectant notre compréhension du changement climatique actuel sur Mars et indiquant éventuellement des habitats potentiels pour la vie près de la surface sur Mars moderne», a déclaré Richard Zurek, projet MRO scientifique qui est au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie.
Un article connexe a également révélé que les sites RSL sont rares sur Mars, n'apparaissant que dans 13 des 200 sites étudiés avec des pentes, des latitudes et d'autres caractéristiques similaires. Vous pouvez lire les versions acceptées des rapports tels qu'ils apparaissent dans Geophysical Research Letters et Icarus.
