Découverte reposant sur la piste d'Edwards Air Force Base. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
La navette spatiale Discovery est de retour après un voyage dans l'espace de 14 jours et 5,8 millions de milles. La mission comprenait des manœuvres à couper le souffle en orbite, des tests de nouveaux équipements et procédures, une première réparation de sortie dans l'espace et des visites virtuelles avec deux chefs d'État.
Le commandant Eileen Collins et l'équipage de la mission STS-114, Jim Kelly, Charlie Camarda, Wendy Lawrence, Steve Robinson, Andy Thomas et Soichi Noguchi du Japon, ont atterri à Edwards Air Force Base, en Californie, à 8h12 HAE ce matin. .
"Nous avons eu une mission fantastique", a déclaré Collins peu après le débarquement de l'équipage de la navette. «Nous avons ramené Discovery en pleine forme. C'est un moment merveilleux pour nous tous. »
La mission de Discovery, la première des deux missions de test de retour en vol après l'accident de Columbia en 2003, a été l'un des vols spatiaux les plus complexes de l'histoire de la NASA. L'équipage a parfaitement exécuté sa liste de tâches.
Après un décollage à temps de KSC le 26 juillet, l'équipage a testé de nouvelles capacités et techniques développées au cours des deux dernières années et demie pour inspecter et éventuellement réparer la navette spatiale en orbite. Collins a guidé Discovery à travers une manœuvre de retournement sans précédent à l'approche de la Station spatiale internationale. La manœuvre a permis à l'équipage de la Station de prendre des photos haute résolution qui ont ajouté à la richesse des nouveaux gestionnaires de mission de données utilisés pour s'assurer que Discovery était en bonne forme pour rentrer à la maison.
"Il va être difficile de mener à bien cette mission", a déclaré Michael Griffin, administrateur de la NASA. "Partout où vous regardez, il n'y a rien d'autre qu'un succès remarquable."
Robinson et Noguchi, avec l'aide de leurs coéquipiers, ont réalisé trois sorties dans l'espace. Les astronautes ont réparé un gyroscope Moment de contrôle de la station spatiale et en ont remplacé un autre. Leurs efforts ont remis les quatre gyroscopes de la Station en service. Ils ont également testé de nouvelles techniques de réparation pour la peau extérieure du bouclier thermique de la navette spatiale et installé des équipements à l'extérieur de la station.
Lorsque deux remplisseurs d'espace de tuiles de protection thermique ont été repérés en saillie du dessous de Discovery, les astronautes et d'autres experts sur le terrain se sont réunis pour élaborer un plan pour empêcher les saillies de «trébucher sur la couche limite», provoquant des températures plus élevées sur la navette pendant la re -entrée. Les contrôleurs au sol ont envoyé des plans au complexe Shuttle-Station pour que Robinson chevauche le bras robotique de la station sous la navette et, avec une précision chirurgicale, arrache les obturateurs. Les travaux sur le ventre de la navette n'avaient jamais été essayés auparavant, mais avec Thomas coordonnant, Lawrence et Kelly opérant les bras robotiques, et son compagnon de marche dans l'espace Noguchi surveillant, Robinson a délicatement terminé l'extraction.
Les astronautes de Discovery et l'équipage de la Station, le Russe Sergei Krikalev et l'Américain John Phillips, ont transféré plus de 12 000 livres d'équipement et de fournitures à la Station. Discovery a renvoyé environ 7 000 livres de matériel de la Station sur Terre.
L'équipage a reçu des appels téléphoniques de deux dirigeants mondiaux. Le président George W. Bush et le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi ont félicité et apprécié le travail acharné des astronautes.
Le commandant Collins et l'équipage ont également rendu hommage aux astronautes tombés de Columbia, ainsi qu'à d'autres qui ont donné leur vie pour l'exploration spatiale.
Au cours des prochaines semaines, les ingénieurs traiteront les données de STS-114, la première des deux missions de test pour la navette spatiale. Des équipes sont déjà à l'œuvre pour savoir pourquoi un gros morceau de mousse est tombé du réservoir externe pendant la remontée. Les gestionnaires de la NASA se sont engagés à comprendre pourquoi la mousse s'est détachée du réservoir et à y remédier si nécessaire, avant d'autoriser la prochaine mission d'essai de retour en vol de la navette spatiale, STS-121, pour le vol.
Les astronautes de Discovery passeront les prochains jours à subir des examens médicaux, à retrouver leurs familles et à retourner à Houston. Dans environ une semaine, après avoir subi des préparatifs à Edwards, Discovery sera ramené par ferry au Kennedy Space Center de la NASA, en Floride, au sommet d'un Boeing-747 modifié.
Pour en savoir plus sur la mission Return to Flight, visitez:
http://www.nasa.gov/returntoflight
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
