Une variété unique et énigmatique d'étoiles connues sous le nom de retardataires bleus semble défier le processus normal de vieillissement stellaire. Depuis leur découverte en 1953, les astronomes se posent la question: comment ces étoiles retrouvent-elles leur jeunesse?
Pendant des années, deux théories ont persisté. La première théorie suggère que deux étoiles entrent en collision, formant une seule étoile plus massive. La deuxième théorie propose que les retardataires bleus émergent de paires binaires. À mesure que l'étoile la plus massive évolue et se dilate, elle souffle du matériau sur la petite étoile. Dans les deux théories, l'étoile devient de plus en plus massive et plus bleue - elle retrouve sa jeunesse.
Mais maintenant, une découverte surprenante peut donner du crédit à la deuxième théorie. Des astronomes du Centre astronomique Nicolaus Copernic en Pologne ont récemment observé un retardataire bleu pris au milieu de la formation!
Le système binaire étudié, connu sous le nom de M55-V60, est situé au sein de l'amas globulaire M55. Le Dr Michal Rozyczka, l'un des chercheurs du projet, a déclaré à Space Magazine: "Le système est un exemple de vitrine d'un traînard bleu formé via l'échange de masse pacifique théoriquement prévu entre ses composants."
L'équipe a utilisé à la fois des observations photométriques (la lumière globale du système) et spectroscopiques (la lumière s'étalant dans une gamme de longueurs d'onde). Les données photométriques ont révélé la courbe de lumière - le changement de luminosité dû au passage d'une étoile devant l'autre - du système. Cela a fourni la preuve que les astronomes regardaient un système binaire.
À partir des données spectroscopiques, les changements de longueur d'onde révèlent la vitesse (le long de la ligne de visée) d'une source. L’équipe de recherche a noté que le centre de masse du système se déplaçait par rapport au système binaire. Cela se produira dans un système binaire semi-détaché, où les transferts de masse d'une étoile à l'autre. Ce faisant, le centre de masse suivra le transfert de masse.
À partir d'observations photométriques et spectroscopiques (qui ont couvert plus de 10 ans!), L'équipe a pu vérifier que cet objet n'est pas seulement un binaire, mais un binaire semi-détaché, résidant au bord de M55.
«Le système est semi-détaché et le composant (secondaire) le moins massif remplit son lobe Roche», a expliqué le Dr Rozyczka. «Le secondaire a une forme de larme, avec la pointe de la déchirure dirigée vers le primaire plus massif. Un flux de gaz s'écoule de la pointe le long d'un chemin incurvé et frappe le primaire. »
Comment savons-nous qu'il s'agit en fait d'un retardataire bleu? La réponse simple est que l'étoile secondaire, qui gagne en masse, apparaît plus bleue que la normale. Ce retardataire bleu est clairement en train de se former. Il s'agit de la deuxième observation d'une telle formation, la première étant V228 dans l'amas globulaire: 47 Tuc.
Cette recherche vérifie que les binaires semi-détachés sont un mécanisme de formation viable pour les retardataires bleus. Le binaire a été découvert par hasard, dans un projet visant à déterminer les âges et les distances précises des grappes voisines. C’est certainement un résultat surprenant de l’enquête.
Les résultats seront publiés dans Acta Astronomica, une revue scientifique à comité de lecture située en Pologne (préimpression disponible ici).
