Légende de l'image: ce graphique montre l'emplacement des caméras sur le mobile Curiosity de la NASA. Crédit d'image: NASA / JPL-Caltech
Si tout va bien avec la descente à enjeux élevés, les premières images du rover Curiosity de 1 tonne sur la surface martienne pourraient être reçues dans les premières minutes après le toucher des roues à l'intérieur du cratère Gale à côté d'une immense montagne avec des sédiments en couches - maintenant dans moins d'un jour .
Tout dépend si Curiosity établit avec succès une liaison de communication avec le vaisseau spatial à relais de signal Mars Odyssey de la NASA alors que l'orbiteur résilient survole simultanément le site d'atterrissage et transmet les données vitales indiquant «Oui, je suis vivant» aux stations de suivi sur Terre pour analyse par Des ingénieurs attendent avec impatience le Jet Propulsion Lab de la NASA à Pasadena, en Californie.
"Nous nous attendons à ce qu'Odyssey transmette de bonnes nouvelles", a déclaré Steve Sell de l'équipe d'ingénierie JPL qui a développé et testé le système d'atterrissage "Sky Crane" compliqué et jamais utilisé auparavant. "Ce moment a duré plus de huit ans."
Les images initiales seraient des images fisheye en noir et blanc à résolution réduite provenant des caméras de prévention des risques (Hazcams), fixées aux corps avant et arrière du rover.
«La première nuit, nous nous attendons à ce que les premières images basse résolution en noir et blanc de la caméra arrière, des miniatures d'environ 50 x 50 pixels», a déclaré Richard Cook du JPL, chef de projet adjoint pour Curiosity lors de la conférence de presse d'aujourd'hui (4 août) pour les journalistes. chez JPL. «Le relais Mars Odyssey continuera pendant 2 à 5 minutes après l'atterrissage. Plus tard dans la première nuit, nous espérons obtenir une image de 512 x 512 pixels en regardant à l'arrière du mobile. »
Les caméras hazcam sont recouvertes de housses de protection transparentes afin que les premières photos puissent être prises à travers les housses si elles ne sont pas encore apparues, a expliqué Cook.
"La prochaine chance de recevoir des données et des photos intervient 2 heures plus tard après l'atterrissage lors de la deuxième Odyssée en vol", a-t-il ajouté. "La prochaine occasion après cela arrive environ 12 heures plus tard."
Les premières images miniatures de la caméra Mars Descent Imager (MARDI) des rovers, situées sur le ventre du rover, pendant la descente vers la surface de la planète rouge sont attendues un jour plus tard, le 7 août. Ces images aideront à localiser exactement l'emplacement de Curiosity.
L'équipe prévoit de déployer le mât du rover avec les caméras de résolution supérieure en août. Curiosity commencerait alors à acquérir un panorama stéréo à 360 degrés avec les caméras Navcam le lendemain, le 8 août.
Les premières images en couleur sont attendues vers le 8 août à partir du Mars Hand Lens Imager, ou MAHLI, l'un des cinq appareils du bras robotique Inspector Gadget. MAHLI sera toujours en position repliée lors de la capture des images initiales.
Mais tout le plan dépend d'un atterrissage réussi et d'un contrôle technique et d'un déploiement d'instruments sans problèmes techniques significatifs.
Les navigateurs guidant le Curiosity Mars Science Lab (MSL) de la NASA enfilent l'aiguille au cours de ces dernières 24 heures alors qu'elle accélère vers une minuscule boîte cible d'à peine 2 miles par 7 miles (2,8 par 11,5 kilomètres) de large.
"Nous sommes maintenant sur le point de voler à travers le chas d'une aiguille, c'est-à-dire notre cible au sommet de l'atmosphère de Mars", a déclaré le chef de mission MSL Arthur Amador, JPL, lors du briefing. "La cible est une boîte de 3 kilomètres (1,9 miles) par 12 kilomètres (7,5 miles) de dimension. Et nous volons à travers. "
Légende de l'image: Oeil de l'aiguille - Ce graphique montre comment les navigateurs qui dirigent la capsule Mars Science Laboratory de la NASA - avec le rover Curosity à l'intérieur - visent un emplacement précis au-dessus de Mars. Ils le comparent à enfiler le chas d'une aiguille. Les navigateurs visent un point à l'intérieur d'une zone cible qui est de 1,7 par 7,15 miles (2,8 par 11,5 kilomètres) de large au-dessus de la planète rouge. Le puits de gravité de Mars, qui a été calculé avec précision, entraînera le vaisseau spatial dans l'atmosphère martienne. L'avion dans lequel MSL s'est déplacé vers Mars - appelé plan de trajectoire - frappe ce que l'on appelle le plan B à un angle de 90 degrés. Le plan B est le plan perpendiculaire à la vitesse de l'engin spatial lorsqu'il est loin de Mars. Il est utilisé pour le ciblage de manœuvre. La direction nord du pôle de Mars est également indiquée. Crédit: NASA / JPL-Caltech
Samedi soir, le 4 août, MSL a réduit de moitié sa distance de Mars au cours de la dernière journée. MSL est à la même distance de Mars que la Terre est de la Lune, environ 250 000 miles (400 000 km) et se ferme à plus de 8 000 MPH (environ 3 600 mètres par seconde).
"En ce moment, je suis plus près de Mars que la lune n'est de la Terre", a simplement tweeté Curiosity.
Après l'entrée, la descente et l'atterrissage de l'ongle (EDL), le rover Curiosity à 6 roues devrait atterrir à l'intérieur de Gale Crater vers 1 h 31 HAE (531 GMT) tôt le 6 août (22 h 31 HAP le 8 août). 5).
La mini curiosité de 10 pieds (3 mètres) de taille Mini Cooper est chargée de 10 expériences scientifiques de pointe qui rechercheront des molécules organiques - les éléments constitutifs de la vie. Elle est le robot le plus sophistiqué jamais envoyé à la surface d'un autre monde. Curiosity étudiera la planète rouge comme jamais auparavant et recherchera des signes de vie microbienne martienne et de zones habitables en analysant des échantillons de sol et de roche avec des instruments de chimie analytique de haute puissance.
Légende de l'image: Cette carte mondiale de Mars a été acquise le 2 août 2012 par l'instrument Mars Color Imager sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédit d'image: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Et même le temps coopère.
«La tempête de poussière active que nous avons vue au sud du cratère de Gale est maintenant devenue un nuage de poussière inoffensif. Fondamentalement, les restes caca de ce qui était cette tempête de poussière. Mars coopère en fournissant des conditions météorologiques favorables à l'atterrissage », a déclaré Ashwin Vasavada, JPL, scientifique adjoint du projet Curiosity.
«L'équipe a fait tout son possible pour en faire un succès. C'est effrayant et risqué. Je suis fier de l'équipe », a déclaré Doug McCuistion, directeur du programme d'exploration de Mars au siège de la NASA lors du briefing JPL. "Le risque existe."
«L'esprit humain est entraîné par ce genre de défis. Ces défis nous obligent à explorer notre environnement et à comprendre ce qui existe. Et regardez "Sommes-nous seuls?"
Regardez la télévision de la NASA en ligne pour une couverture en direct de l'atterrissage de Curiosity les 5 et 6 août à 23 h 30 HAE:
www.mars.jpl.nasa.gov ou www.nasa.gov
Légende de l'image: Curiosity Landing site at Gale Crater from ESA Mars Express Orbiter. Crédits: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Lisez les articles sur Curiosity de Ken Kremer qui commencent ici:
