Le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX s'approche de la Station spatiale internationale le 3 mars 2019, lors de la mission Demo-1 sans équipage de la capsule.
(Image: © NASA)
Le nouveau taxi astronaute de SpaceX reviendra sur Terre demain matin (8 mars), mais un retour en toute sécurité n'est pas un slam dunk.
En effet, la descente rapide et ardente à travers l'atmosphère de notre planète peut être la partie la plus difficile de Démo-1, la première mission de la capsule Crew Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS), selon le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk.
"Je considère que la rentrée hypersonique est probablement ma plus grande préoccupation", a déclaré Musk samedi matin (2 mars) quelques heures après le lancement de Crew Dragon au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9, donnant le coup d'envoi du vol de décochage Demo-1 sans équipage.
Il a mentionné le système de parachute de Crew Dragon et sa coque arrière. Les deux sont relativement peu prouvés; ils sont assez différents des versions utilisées par la variante cargo de Dragon, qui a effectué 16 ravitaillements robotiques vers l'ISS pour la NASA.
Par exemple, la coque arrière du Dragon cargo est de forme lisse et conique. Mais Crew Dragon est asymétrique, car il doit accueillir les huit moteurs d'échappement SuperDraco qui mettraient la capsule hors de danger en cas d'urgence de lancement.
"Cela pourrait potentiellement provoquer une instabilité des rouleaux lors de la rentrée", a déclaré Musk. "Je pense que c'est peu probable; nous avons exécuté des simulations mille fois. Mais c'est une possibilité. "
De même, il a ajouté: "Les parachutes se déploieront-ils correctement? Le système guidera-t-il Dragon 2 au bon endroit et éclaboussera-t-il en toute sécurité?"
Cet endroit est l'océan Atlantique, non loin de la côte de Floride. Le dragon cargo descend dans le Pacifique, mais SpaceX veut ramener rapidement la variante avec équipage dans ses installations de traitement sur la côte spatiale de la Floride, ont déclaré des représentants de la société.
Crew Dragon devrait quitter l'ISS vendredi à 2 h 31 HNE (07 h 31 GMT) et descendre vers 8 h 45 HNE (13 h 45 GMT). Vous pouvez regarder ces événements en direct ici sur Space.com le moment venu, gracieuseté de NASA TV.
SpaceX a développé Dragon d'équipage dans le cadre d'un contrat de 2,6 milliards de dollars avec la NASA, la société a signé en 2014 - un accord différent de celui structurant les opérations de réapprovisionnement du cargo Dragon. Boeing a également signé un contrat d'équipage commercial avec la NASA, obtenant 4,2 milliards de dollars pour construire et piloter une capsule appelée CST-100 Starliner.
Un vol en équipage pourrait bientôt arriver pour ces deux vaisseaux spatiaux. SpaceX prévoit de lancer deux astronautes à l'ISS en juillet sur un vol d'essai appelé Demo-2, à condition que Demo-1 se termine bien et qu'un "test d'abandon" ultérieur sans équipage mettant ces SuperDracos en action se déroule comme prévu.
Starliner pourrait lancer sa version de Demo-1 dès le mois prochain et effectuer une mission de démonstration en équipage vers l'ISS d'ici août, ont déclaré des représentants de Boeing.
Note de l'éditeur: Vous pouvez regarder Crew Dragon Demo-1 de SpaceX sur Space.com, avec l'aimable autorisation de NASA TV. Aujourd'hui, le 7 mars, la NASA diffusera sur le Web la fermeture des écoutilles de Crew Dragon à 12 h 15. EST (1715 GMT). Vendredi, la couverture en direct commence à 2 h HNE (7 h 00 GMT) pour les opérations de désamarrage et de retour de la Terre. Le Splashdown est prévu à 8 h 45 HNE (13 h 45 GMT).
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