«Imaginez-vous dans un bateau sur une rivière…» Et faites-en une rivière d'hydrogène liquide et d'hélium au plus profond des atmosphères de Jupiter et de Saturne. Selon de nouvelles recherches, il pourrait y avoir une abondance de ces pierres précieuses tourbillonnant dans le ciel des planètes géantes de notre système solaire.
Les données récentes compilées par les scientifiques planétaires Mona L. Delitsky de California Specialty Engineering à Pasadena, en Californie, et Kevin H.Baines de l'Université du Wisconsin-Madison, ont été combinées avec des diagrammes de température de pression de Jupiter et Saturne récemment publiés. Ces diagrammes, appelés adiabats, permettent aux chercheurs de déchiffrer à quel niveau intérieur ce diamant deviendrait stable. Ils permettent également des calculs à des niveaux inférieurs - des régions où la température et la pression sont tellement concentrées que le diamant devient liquide. Imaginez une pluie de diamants… ou des ruisseaux de pierres précieuses pures.
Ces adiabats de Saturne et des matériaux intérieurs de Jupiter ont été améliorés grâce à de nouvelles équations. Grâce à l'utilisation de techniques d'ondes de choc, les chercheurs des laboratoires Sandia et du laboratoire national Lawrence Livermore ont reçu des limites définies pour les différents états du carbone. À partir de ces résultats, vous seriez étonné de la chaîne des événements quant à ce qui pourrait faire se produire des diamants. Selon Delitsky et Baines, le carbone pourrait être généré sous forme de suie ou de graphite à partir d'un coup de foudre. Étant donné que la foudre est normale pendant les nombreuses énormes tempêtes électriques de Saturne, il va de soi que ce carbone élémentaire descendrait à un niveau atmosphérique inférieur pour être comprimé en diamants solides. Il descendrait ensuite vers le cœur de la planète pour être finalement "cuit sous pression" à l'état liquide.
Alors que l'idée des diamants au cœur de planètes comme Uranus et Neptune est connue depuis au moins trois décennies, les spécialistes des sciences planétaires ont hésité à inclure Jupiter et Saturne, concluant qu'ils étaient soit trop frais, trop chauds, ou autrement inadaptés à la production de diamants solides. Tout comme Jupiter et Saturne sont beaucoup plus chauds à leurs noyaux, Uranus et Neptune sont beaucoup trop froids pour maintenir les diamants à l'état liquide. Cependant, grâce aux dernières données, les chercheurs sont convaincus qu'au plus profond de Saturne, il peut y avoir des diamants si gros qu'ils pourraient être appelés des «diamondbergs»!
Est-ce le genre de choses dont nous rêvons d'exploiter un jour? Tu paries. Dans un livre intitulé «Alien Seas» (Springer 2013), Baines et Delitsky ont consacré un chapitre à la planète aux anneaux intitulé «The Seas of Saturn». Ici, le duo élucide les nouvelles données précises et invente une histoire sur les missions minières robotiques plongeant profondément dans l'intérieur de Saturne. Des mains de robots effrayantes se tendent à travers la brume, rassemblant des morceaux de diamants et les préparent pour le retour sur Terre. En raison de ces nouvelles informations, les théoriciens Delitsky et Baines rapportent que «les diamants sont éternels sur Uranus et Neptune et non sur Jupiter et Saturne».
Ah, eh bien… je regarde toujours Lucy dans le ciel.
Ce communiqué de presse est basé sur l'abrégé DPS # 512.09 de M. L. Delitsky et K. H. Baines pour leur conférence orale du vendredi 11 octobre 2013.
