Des scientifiques de la mission Phoenix affirment que l'atterrisseur a peut-être exposé de la glace juste sous la surface de Mars lorsque le sol a été emporté par le vent lorsque le vaisseau spatial a atterri dimanche dernier, le 25 mai. sécurisé avant le début de toute opération de creusement. En haut au centre de l'image ci-dessus se trouve la zone en question.
"Nous pourrions très bien voir de la roche, ou nous pourrions voir de la glace exposée dans la zone d'explosion de la rétrorocket", a déclaré Ray Arvidson de l'Université de Washington, St. Louis, Mo., co-investigateur pour le bras robotique. "Nous allons tester les deux idées en obtenant plus de données, y compris des données de couleur, à partir de la caméra du bras robotique. Nous pensons que si les éléments durs sont de la glace, ils deviendront plus brillants car la vapeur d'eau atmosphérique s'accumulera sous forme de nouveau givre sur la glace. »
Arvidson a déclaré lors de la conférence de presse d'aujourd'hui à Phoenix que Phoenix fournirait une confirmation complète de ce qui se trouve sous l'atterrisseur lorsqu'il fouille et analyse des couches dans le paysage voisin.
Une mauvaise nouvelle cependant pour la mission presque sans faille. L'instrument d'analyseur thermique et de gaz évolué (TEGA) qui «cuit et renifle» des échantillons pour identifier la composition chimique du sol peut avoir un court-circuit. Dans un test effectué jeudi, l'instrument a montré un comportement électrique compatible avec un court-circuit intermittent dans la partie spectromètre. L'équipe élabore actuellement des étapes de diagnostic qui seront envoyées à l'atterrisseur dans les prochains jours. TEGA comprend un calorimètre qui mesure la quantité de chaleur nécessaire pour faire fondre ou vaporiser des substances dans un échantillon, ainsi qu'un spectromètre de masse pour examiner les vapeurs chassées par la chaleur.
"Nous avons développé une stratégie pour mieux comprendre ce comportement, et nous avons identifié des solutions de contournement pour certaines des possibilités", a déclaré William Boynton de l'Université de l'Arizona, Tucson, scientifique principal pour l'instrument.
Les dernières données de la station météorologique de l'Agence spatiale canadienne montrent une autre journée ensoleillée au site d'atterrissage de Phoenix avec des températures se tenant à moins 30 degrés Celsius (moins 22 degrés Fahrenheit) comme le plus haut du sol, et un minimum de moins 80 degrés Celsius (moins 112 degrés Fahrenheit). L'instrument LIDAR a été activé pendant une période de 15 minutes juste avant midi, heure locale de Mars, et a montré une augmentation de la poussière dans l'atmosphère.
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«C'est la première fois que la technologie LIDAR est utilisée à la surface d'une autre planète», a déclaré l'ingénieur en chef de la station météorologique, Mike Daly, de MDA à Brampton, au Canada. "L'équipe est ravie que nous obtenions des données si intéressantes sur la dynamique des poussières dans l'atmosphère." ICI est une animation du LIDAR
Jeudi soir, la mission a passé un examen «sans danger», répondant aux critères pour procéder à l'évaluation et à l'utilisation des instruments scientifiques.
"Nous sommes toujours en train de vérifier nos instruments", a déclaré la scientifique du projet Phoenix, Leslie Tamppari du JPL. «Le processus est conçu pour être très flexible, pour répondre aux découvertes et aux problèmes qui surviennent chaque jour. Nous sommes en train de prendre des images et d'obtenir des informations sur les couleurs qui nous aideront à comprendre les propriétés du sol. Cela nous aidera à comprendre où il est préférable de toucher d'abord le sol, puis où et comment creuser le mieux. »
Et enfin, voici la dernière version du panorama de Phoenix, compilée d'images de la caméra SSI (Stereo Surface Imager) de Phoenix prises sur les sols 1 et 3. La partie supérieure a été étirée de huit fois pour afficher les détails des caractéristiques en arrière-plan. Le parachute, la coque arrière, le bouclier thermique et le site d'impact de Phoenix sont également visibles.
