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Un étrange objet ressemblant à une comète découvert le 6 janvier 2010 pourrait en fait être le résultat d'une collision d'astéroïdes. Une étude du ciel réalisée par Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) au Nouveau-Mexique a repéré un objet dans la ceinture d'astéroïdes, appelé P / 2010 A, qui avait l'air "flou", avec une queue comme une comète plutôt qu'un grain de lumière comme un astéroïde normal. Mais les comètes ne résident pas normalement dans la ceinture d'astéroïdes, et l'orbite de l'objet est tout à fait mauvaise pour une comète. Alors que la ceinture d'astéroïdes est constituée de débris provenant des «restes» de notre système solaire, et comme les restes des premiers accidents entre des roches géantes, les astronomes n'ont jamais été témoins d'une collision auparavant.
D'autres croisements comètes / astéroïdes ont déjà été vus, comme la comète P / 1996 N2 découverte en 1996, mais les astronomes gardent un œil attentif sur ce dernier excentrique, car ils croient que la meilleure explication est que la collision a eu lieu entre deux astéroïdes au plus profond de l'espace, à environ 250 millions de kilomètres de la Terre. S'ils ont raison, ce sera le premier crash à grande vitesse confirmé jamais vu entre des roches spatiales massives.
Sky and Telescope rapporte que les spécialistes des comètes espèrent observer les étranges événements avec les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer. Aucun n'a encore reçu le feu vert, mais si / quand cela se produit, les observations seront faites dans les prochains jours.
Sources: Skymania, Sky & Telescope, Discovery Space
