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Fra Mauro. Cliquez pour agrandir.
Salutations, chers amis SkyWatchers! "Il y a une mauvaise lune qui monte" ... Mais cela ne nous empêchera pas de voir des zones lunaires historiques telles que la captivante Fra Mauro et d'attraper des amas brillants et des étoiles doubles! Venez nous rejoindre et nous jetons un œil à ce qui peut être vu cette semaine, car…
Voici ce qui se passe!
Lundi, mai 8, 2006 - Il y a un peu plus de 35 ans, l'équipage d'Apollo 13 était en mission pour atterrir dans les hautes terres de Fra Mauro. Bien qu'une quasi-catastrophe ait empêché l'équipage de terminer la mission, Apollo 14 a exécuté le plan moins d'un an plus tard. Ce soir, nous pourrons voir cette zone d'atterrissage sur la surface lunaire. Le long du terminateur au sud, vous verrez une étendue sombre connue sous le nom de Mare Nubium. Sur sa rive nord et près du centre du terminateur, vous verrez une entrée de petits cratères peu profonds. Le plus brillant de ces petits anneaux est le cratère Parry avec Fra Mauro apparaissant plus grand et moins profond au nord. Power up! Fra Mauro a une longue fissure entre ses frontières nord et sud. Au bord du cratère nord, vous verrez les ruines d'un impact ancien. Apparaissant comme un X, il marque définitivement le lieu de cet atterrissage lunaire réussi.
Ce soir, utilisons des jumelles pour traquer un grand amas ouvert - Melotte 111 - au nord-ouest d'Arcturus. Comme d'autres amas visibles tels que les Hyades, les Pléiades et le Praesepe, cet amas d'étoiles de Coma Berenices a une place dans l'histoire. Connu sous le nom de «Queen’s Hair», il a été noté pour la première fois par Ptolémée. Plus récemment, R.J. Trumpler a identifié 37 étoiles dans Melotte 111 qui partagent un mouvement commun. Cette découverte a révélé que le cluster Coma Berenices était un véritable groupe et pas seulement une collection aléatoire.
Les observatoires satellites, comme Hipparcos de l'ESA, nous montrent que les membres de Mel 111 sont situés à environ 288 années-lumière de distance, ce qui en fait l'un des clusters les plus proches du ciel. Sur les 37 étoiles identifiées par Trumpler, la plus brillante est un gamma de magnitude 4,35 et les membres les plus faibles vont jusqu'à la magnitude 10,5. Sur les 400 étoiles rassemblées dans cette région, seulement environ 129 ne sont pas de vrais membres du groupe.
Mardi 9 mai - Aujourd'hui en 1962, le premier laser terrestre était destiné au cratère Albategnius. Alors que le terminateur s'est déplacé bien au-delà de sa position, vous pouvez toujours le retirer du paysage brouillé. Regardez au centre de la surface lunaire la petite zone grise en forme de cœur connue sous le nom de Sinus Medii. Juste au sud se trouvent une paire de cratères proéminents, Ptlomaeus à l'ouest et Albategnius à l'est.
La Lune offrira également de nombreuses fonctionnalités telles que le Tycho entièrement dévoilé, l'incomparable Copernic et le fascinant Bullialdus, mais ce soir, nous chercherons "La Grande Muraille". Commencez par tracer une ligne mentale de Tycho à Copernic, puis prolongez cette ligne des deux tiers de la distance au nord. Ici, vous découvrirez ce qui ressemble à un immense mur sur la surface lunaire. À 48 kilomètres de haut et 161 kilomètres de long, ce serait un grand mur! Ce n'est rien de plus que la partie ouest ou les montagnes de Juras entourant le charmant Sinus Iridum, mais c'est certainement une caractéristique plutôt frappante et vaut bien le temps de regarder à la fois dans des jumelles et des télescopes. Klare nacht!
Prêt pour plus? Que diriez-vous d'un autre cluster «ouvert» inattendu? Regardez ensuite Ursa Major. Les étoiles principales - Merak, Phecda, Megrez, Mizar et Alioth - ont leur propre désignation. Connu sous le nom de Collinder 285, il a d'abord été reconnu comme un cluster par R.A. Proctor en 1869. Le «groupe mobile» d'Ursa Major se dirige vers le sud et l'est vers un endroit du Sagittaire (RA 20:24 et déc -37). Le centre du Collinder 285 est situé à 75 années-lumière et son membre brillant le plus éloigné se trouve à l'extérieur des Alpha Coronae Borealis. Les étoiles de ce groupe sont très similaires à celles des Hyades - donnant un âge de grappe d'environ 750 millions d'années. Les études de mouvement de plus de 100 étoiles dans le ciel (y compris Sirius, Alpha Ophiuchi, Delta Leonis et Beta Aurigae) montrent toutes une "dérive" similaire à travers le ciel à une vitesse de près de 50 kilomètres par seconde. C'est plus rapide que la vitesse moyenne de Mercure en orbite autour du Soleil!
Mercredi 10 mai - Ce soir, Spica brillant rejoindra la Lune - faisant une apparition très proche pour certains - et une occultation pour d'autres! Assurez-vous de vérifier IOTA pour plus de détails. La caractéristique lunaire la plus importante sera l'ancien et gracieux Gassendi. Son anneau brillant se dresse sur la rive nord de Mare Humorum - une zone de la taille de l'État de l'Arkansas. À 113 kilomètres de diamètre et 2012 mètres de profondeur, vous verrez un triple sommet montagneux en son centre et le mur sud érodé par les coulées de lave. Gassendi offre de nombreux détails fins aux observateurs télescopiques sur sa crête et son plancher couvert de rainures.
Lorsque vous avez terminé vos observations lunaires, revenons sur une fascinante double étoile et tentez une expérience simple. Centrez votre lunette sur Cor Caroli et regardez le «Cœur de Charles» dériver vers l'ouest. Le primaire jaune chaud est une variable de spectre magnétique et le secondaire bleu pâle rend le plaisir de cette paire distante de 120 années-lumière pur. Attendez maintenant deux minutes et demie alors que le double Struve 1702, largement séparé, apparaît. Maintenant, il est facile de trouver des étoiles doubles faibles!
Jeudi 11 mai - Les observations lunaires de ce soir seront une étude difficile digne de plus grandes étendues. Commencez par identifier les cratères d'étude précédents, Hansteen et Billy. À l'ouest de Hansteen, vous trouverez un petit cratère appelé Sirsalis près du terminateur. Il apparaîtra comme une petite ellipse sombre avec un mur ouest lumineux avec son jumeau, Sirsalis B. La caractéristique que vous rechercherez est la Sirsalis Rille - la plus longue actuellement connue. S'étendant au nord-est de Sirsalis et s'étendant sur 459 kilomètres au sud jusqu'aux rayons lumineux de Byrgius, cette «fissure» majeure dans la surface lunaire montre plusieurs ramifications - comme un long lit de rivière sec.
Ce soir, passons d'un extrême de navigation à un autre alors que les téléspectateurs de l'hémisphère nord s'essayent à Polaris. En tant qu'étoile guide pour le nord, Polaris est également un merveilleux double avec un compagnon bleu légèrement résolu. Mais qu'en est-il du sud? Les téléspectateurs de l'hémisphère sud ne peuvent jamais voir Polaris - y a-t-il une étoile correspondante pour le sud? La réponse est oui. Sigma Octantis. Mais à la magnitude 5, cela ne fait pas un très bon guide oculaire sans aide.
Les anciens navigateurs ont mieux réussi avec la constellation Crux - mieux connue sous le nom de «Croix du Sud» - pour les guider. Deux étoiles brillantes de la Croix du Sud, Gacrux et Acrux, sont orientées nord-sud et pointent à travers le pôle vers le brillant Archenar. Diviser la distance entre Gacrux et Archenar vous place à moins de deux degrés du pôle sud plutôt désolé du ciel. Les observateurs de l'hémisphère sud souhaitant voir une double étoile comparable à Polaris en apparence devraient choisir Lambda Centauri. La différence de grandeur entre les composants et la séparation est à peu près la même.
Vendredi 12 mai - La Lune et Jupiter se lèvent ce soir peu avant le coucher du soleil. Malgré la luminosité de la surface lunaire, nous pouvons explorer. Commencez par identifier l'ovale gris de Grimaldi central sur le terminateur ouest. Juste au nord de Grimaldi se trouve Hevelius. Il apparaît comme un ovale brillant, semblable à Grimaldi, mais contient un sommet de montagne décentré. Le mur nord d'Hevelius est brisé par Cavalerius bien défini, une ellipse étroite et lumineuse avec une fine bordure noire à l'est. À 100 kilomètres à l'ouest de Cavalerius, en bordure d'Oceanus Procellarum, se trouvent les vestiges du tout premier atterrissage lunaire réussi. C'est ici le 3 février 1966 que la sonde soviétique Luna 9 s'est posée. L'engin à taille humaine a renvoyé des images de télévision panoramiques révélant une surface inégale et dentelée recouverte de poussière. Les images de la sonde étaient si bonnes que les scientifiques ont pu discerner de petites dépressions et protubérances de quelques millimètres seulement.
Pendant notre absence, jetons un œil à Spica - Alpha Virginis. Situé à 262 années-lumière, Spica de magnitude 1,0 brille avec la lumière combinée de quatre étoiles non résolues et a une luminosité visuelle 2100 fois celle du Soleil. En tant que variable ellipsoïdale rotative, les quatre étoiles provoquent des changements complexes de luminosité en déformant la forme des composants les plus brillants.
L'étoile dominante - Spica A - a une masse 11 fois supérieure à celle du Soleil et sa taille physique varie en fonction de sa luminosité. L'étoile primaire est au maximum lorsqu'elle est plus petite, ce qui lui confère la température de surface photosphérique la plus élevée. Spica B a une masse de 7 soleils. En tant que type spectral B, ces deux composants produisent plus de lumière dans les ultraviolets en raison de températures de surface extrêmement élevées. Spica a deux compagnons télescopiques éloignés - la magnitude 12 au nord-nord-est et la magnitude 10,5 à l'est-nord-est.
Samedi 13 mai - Ce soir, c'est la pleine lune. En mai, dans la plupart des régions, les fleurs sont partout, il n'est donc pas difficile d'imaginer comment cela est devenu la «pleine lune de fleurs». Depuis l'hémisphère nord, la Terre se réveille après la saison hivernale, le cycle agricole a commencé et cela est également connu comme la «pleine lune de plantation de maïs». Un autre nom? La «Lune de lait» due à l'augmentation de la productivité des vaches broutant dans les pâturages à verdissement rapide. Peu importe comment vous l'appelez, la Lune monte toujours majestueusement vers le haut depuis l'horizon oriental!
Ce n'est pas parce que nous avons une pleine lune que nous ne pouvons pas nous amuser. Ce soir, explorons l'étoile au milieu de la poignée de la "Grande Ourse". Son nom est Mizar, mais si vous avez des yeux exceptionnels, vous pouvez également voir son compagnon Alcor! Les anciens Arabes utilisaient cette étoile comme «test oculaire» pour les guerriers - si vous pouviez voir les deux étoiles, on vous donnait un cheval. Les noms Mizar et Alcor se traduisent littéralement par «le cheval et le cavalier». Si ce n'est pas clair pour vous, même la moindre aide optique séparera les deux, mais un régal est en magasin pour les utilisateurs du télescope. Mizar lui-même est une double étoile. Ce fut le tout premier à être découvert et photographié. Dans l'oculaire, Alcor apparaît à l'est de Mizar A et B, mais recherchez une faible étoile entre les deux. Elle porte le nom très impressionnant de Sidus Ludovicianum et était autrefois considérée comme une planète.
Dimanche 14 mai - Avec juste un peu de temps à perdre ce soir avant la folie, jetons un œil à la belle étoile double - Epsilon Bootes. À la magnitude 2,7, Izar est facilement localisé à une largeur de poing au nord-nord-est d'Arcturus brillant. Un «double test» pour les petites portées, le véritable facteur limitant pour résoudre cette paire disparate est la stabilité du ciel nocturne. Recherchez le compagnon bleu de magnitude 5,1 2,6 secondes d'arc au nord-nord-ouest du primaire jaune-orange de magnitude 2,7.
Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
