Quand InSight a atterri sur Mars le 26 novembre 2018, il a déployé un parachute pour ralentir sa descente à travers la fine atmosphère martienne. Alors qu'il approchait de la surface, il a tiré sa fusée rétro pour la ralentir encore plus, puis a doucement touché la surface. Ce faisant, ses fusées rétro ont creusé deux petites fosses dans le sol martien.
Une fois InSight installé sur la surface lisse d'Elysium Planitia, il a fait le point sur son environnement et vérifié ses systèmes. Le 14 décembre, 18e jour martial (sol) de la mission solitaire prévue du 709 sol, il a utilisé sa caméra de déploiement d'instruments (IDC) pour capturer cette image de la surface martienne noueuse. On voit clairement deux fosses creusées par les fusées des atterrisseurs.
InSight a pour mission de comprendre la structure interne de Mars. À leur tour, les scientifiques apprendront comment Mars et d'autres planètes rocheuses du système solaire se sont formées.
Il est sûr de dire que l'instrument principal d'InSight est le flux de chaleur et le package des propriétés physiques (HP3.) HP3 doit se frayer un chemin à la surface de Mars pour faire son travail et ses problèmes. Comme rapporté dans Space Magazine la semaine dernière, HP3, ou la taupe comme son nom, a calé à une profondeur d'environ 30 cm (11,8 pouces).
Les ingénieurs de la NASA et du DLR travaillent sur le problème et pensent que des cavités se sont ouvertes entre la taupe et le sol. Étant donné que l'action de martelage de la taupe repose sur le frottement avec le sol pour pénétrer à sa profondeur de travail requise, ces cavités créent des problèmes. Les ingénieurs vont essayer d'utiliser le bras robotique d'InSight pour soulever la structure de support du Mole loin de la sonde.
Une fois qu'ils l'ont soulevé, ils peuvent mieux voir le trou et voir quel est le problème. Ils peuvent également utiliser le bras pour aider la taupe à pénétrer dans le sol. Le problème est qu'il y a un risque de retirer la taupe du sol. Et si cela se produit, la partie est probablement terminée. Ils n'ont aucun moyen de saisir directement la taupe et de la placer ailleurs.
L'atterrisseur InSight est un partenariat entre la NASA et des partenaires européens. Il est géré par le Jet Propulsion Lab (JPL.) De la NASA. Les partenaires européens sont:
- Le Centre aérospatial allemand (DLR) qui a fourni le package Flux thermique et Propriétés physiques (HP3.)
- L'Agence spatiale française (CNES), ainsi que d'autres partenaires français et l'Institut fédéral suisse de technologie, qui ont fourni l'équipement sismique pour la structure intérieure (SEIS).
- Le Centre espagnol d'astrobiologie qui a fourni la température et les vents pour InSight (TWINS) qui surveille la météo sur le site d'atterrissage d'InSight.
- L'Agence spatiale italienne qui a fourni le rétroréflecteur laser pour InSight (LaRRI) qui fournira la télémétrie laser pour les orbites martiennes.
L'atterrisseur lui-même a été construit par Lockheed Martin Space. Ils ont commencé la construction d'InSight en mai 2014. Le coût total de la mission est estimé à 830 millions de dollars.
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