Dirigez-vous vers un ciel clair et sombre ce soir - dans la nuit du 13 au 14 décembre - pour voir les étoiles filantes de la pluie de météores Geminid au-dessus de vous.
La douche est probablement la meilleure pluie de météores de 2018, et elle sera visible dans les deux hémisphères - bien que l'hémisphère Nord ait un avantage. Alors que la pluie de météores d'August Perseid est plus célèbre, les experts disent de sortir aussi pour celle-ci.
"Peut-être [c'est moins bien connu] parce qu'il fait froid pour beaucoup pendant le pic de cette douche", a déclaré Diana Hannikainen, rédactrice en chef de Sky & Telescope, dans un communiqué. "Mais les Géminides sont souvent le meilleur affichage des" étoiles filantes "toute l'année." [Geminid Meteor Shower 2018: quand, où et comment le voir]
Selon Sky & Telescope, les Géminides devraient culminer à 7h30 HNE (11h30 GMT) le 14 décembre, lorsque la Terre plongera à travers la partie la plus épaisse de la traînée de poussière et de débris laissée par l'astéroïde 3200 Phaethon alors qu'il orbite autour du soleil. Cela signifie que les meilleurs moments pour regarder sont quand il fait sombre dans votre fuseau horaire local entourant ce pic, comme juste avant l'aube le 14 décembre.
Mais si vous ne vous réveillez pas à ces premières heures, vous pouvez également commencer à regarder quelques heures après le coucher du soleil; la lune se couchera vers 22h30. heure locale le 13 décembre et vers 23 heures 14, alors il suffit de s'occuper de l'une ou l'autre de ces nuits.
"Si vous avez un ciel clair et sombre sans pollution lumineuse, vous pourriez voir un météore traverser le ciel toutes les minutes ou deux de 22 heures jusqu'à l'aube la nuit du pic", a déclaré Hannikainen.
Plus le ciel est sombre, plus vous verrez probablement de météores, mais certains sont suffisamment brillants pour voir dans des conditions encore moins favorables. Les météores peuvent apparaître partout dans le ciel, mais ils semblent s'éloigner de la zone de l'étoile brillante Castor dans la constellation des Gémeaux.
Selon Sky & Telescope, les météores plus faibles sont plus courants avant le sommet et, au sommet, les plus brillants le sont. Bien qu'ils apparaîtront en moins grand nombre, la semaine entourant le pic des Géminides pourrait encore offrir un bon spectacle.
Les météores sont des morceaux de matériau laissés par 3200 Phaethon - ils brûlent dans l'atmosphère terrestre, créant des stries et des boules de feu dans le ciel nocturne. 3200 Phaethon, un objet de 4,8 kilomètres, orbite autour du soleil tous les 1,4 ans, éjectant de la poussière rocheuse le long de son chemin. L'astéroïde passe plus près du soleil que tout autre astéroïde connu, selon Sky & Telescope.
Alors que la Terre pénètre à travers cette poussière et ces débris, ses particules atteignent l'atmosphère à 22 miles par seconde (35 km / s) et sont vaporisées dans une lueur ardente. Les particules qui frappent directement, près du radiant, auront des stries plus courtes, tandis que celles qui broutent l'atmosphère plus loin du radiant laisseront des stries plus longues. (Il peut y en avoir plus en début de soirée, lorsque le rayonnement est plus bas dans le ciel.)
Pour mieux absorber les Géminides, habillez-vous chaudement et préparez-vous à être longtemps dehors - il faut au moins 20 minutes à vos yeux pour s'adapter à l'obscurité. Vous verrez le plus de météores si vous vous penchez en arrière et regardez autant de ciel que possible; ne soyez pas tenté d'utiliser un télescope ou des jumelles, car ils restreindront votre champ de vision.
"Sortez le soir, allongez-vous sur une chaise de jardin inclinable et regardez les étoiles", a déclaré Hannikainen. "Avec le lever radieux le soir, c'est une bonne douche pour les jeunes observateurs qui peuvent avoir des heures de coucher plus tôt. Mais comme toujours, il est bon de se rappeler d'être patient."
Note de l'éditeur: Si vous prenez une photo étonnante de la pluie de météores Geminid 2018 que vous souhaitez partager avec Space.com et nos partenaires de presse pour une histoire ou une galerie d'images possible, envoyez vos commentaires et images à: [email protected].
