La quantité d'énergie du Soleil tombant en tout point de la Terre dépend de l'angle du Soleil. Voyons pourquoi l’angle du Soleil est si important et comment son changement affecte le climat de la Terre.
Pour comprendre comment différentes parties de la Terre reçoivent moins d'énergie, imaginez tenir une lampe de poche et pointer directement vers un morceau de papier. La lumière sort de la lampe de poche et forme un cercle parfait sur le papier. À ce stade, l'énergie de la lampe de poche est la plus concentrée dans chaque centimètre carré sur le papier. Imaginez maintenant incliner le papier afin que le faisceau de la lampe de poche crée une grande ellipse sur le papier. La même quantité d'énergie sort de la lampe de poche, mais elle est répartie sur une zone de papier beaucoup plus grande. Chaque centimètre carré de papier reçoit moins de lumière qu'auparavant.
Apportez cette analogie à la Terre. Lorsque le Soleil est directement au-dessus, comme pour les habitants des tropiques, la quantité maximale d'énergie est absorbée par chaque mètre carré de Terre. Cela provoque une augmentation des températures. Pour les latitudes polaires, le Soleil est à un angle raide, donc la même quantité d'énergie du Soleil tombe sur une zone beaucoup plus grande.
Pendant l'été à l'horizon nord, le Soleil est à son angle maximum dans le ciel, et nous obtenons le plus d'énergie. Mais en hiver, le soleil est à un angle beaucoup plus raide, et donc nous obtenons moins d'énergie du soleil. Et c'est pourquoi nous vivons différentes saisons - tout cela sous l'angle du soleil.
Voici plus d'informations de Space Magazine sur la façon dont la Terre a des saisons. Et Mars a aussi des saisons.
Windows on the Universe en a une bonne description. Voici un outil pratique que vous pouvez utiliser pour calculer les heures de lever et de coucher du soleil, ainsi que l'angle du soleil.
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast à peu près le Soleil appelé The Sun, Spots and All.
