Vestige Supernova N132D. Crédit d'image: Hubble. Cliquez pour agrandir.
Des volutes complexes de gaz incandescent flottent au milieu d'une myriade d'étoiles dans cette image créée en combinant les données du télescope spatial Hubble de la NASA et de l'observatoire aux rayons X de Chandra. Le gaz est un vestige de supernova, catalogué N132D, éjecté de l'explosion d'une étoile massive qui s'est produite il y a environ 3000 ans. Cette explosion titanesque a eu lieu dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine voisine de notre propre Voie lactée.
La structure complexe du N132D est due à l'expansion de l'onde de choc supersonique de l'explosion impactant le gaz interstellaire du LMC. Au plus profond du reste, l'image de la lumière visible de Hubble révèle un nuage en forme de croissant d'émission rose de l'hydrogène gazeux et des mèches violettes douces qui correspondent à des régions d'émission d'oxygène rougeoyante. Un fond dense d'étoiles colorées dans le LMC est également montré dans l'image Hubble.
Le grand nuage de gaz en forme de fer à cheval sur le côté gauche du reste brille dans les rayons X, comme imaginé par Chandra. Pour émettre des rayons X, le gaz doit avoir été chauffé à une température d'environ 18 millions de degrés Fahrenheit (10 millions de degrés Celsius). Une onde de choc générée par une supernova se déplaçant à une vitesse de plus de quatre millions de miles par heure (2000 kilomètres par seconde) continue de se propager à travers le milieu à faible densité aujourd'hui. Le front de choc où le matériau de la supernova entre en collision avec le matériau interstellaire ambiant dans le LMC est responsable de ces températures élevées.
On estime que l'étoile qui a explosé en supernova pour produire le résidu N132D était 10 à 15 fois plus massive que notre propre Soleil. Alors que les éjectas se déplaçant rapidement de l'explosion claquent dans les nuages interstellaires frais et denses du LMC, des fronts de choc complexes sont créés.
Un vestige de supernova comme N132D offre une rare opportunité pour l'observation directe de matériel stellaire, car il est fait de gaz qui a été récemment caché au fond d'une étoile. Ainsi, il fournit des informations sur l'évolution stellaire et la création d'éléments chimiques tels que l'oxygène par des réactions nucléaires dans leurs noyaux. De telles observations aident également à révéler comment le milieu interstellaire (le gaz qui occupe les vastes espaces entre les étoiles) est enrichi en éléments chimiques à cause des explosions de supernova. Plus tard, ces éléments sont incorporés aux nouvelles générations d'étoiles et aux planètes qui les accompagnent.
Visible uniquement depuis l'hémisphère sud de la Terre, le LMC est une galaxie irrégulière située à environ 160 000 années-lumière de la Voie lactée. Le reste de la supernova semble avoir environ 3 000 ans, mais comme sa lumière a mis 160 000 ans pour nous parvenir, l'explosion s'est produite il y a environ 163 000 ans.
Cette image composite de N132D a été créée par l'équipe Hubble Heritage à partir de données en lumière visible prises en janvier 2004 avec la caméra avancée de Hubble pour les levés, et des images radiographiques obtenues en juillet 2000 par le spectromètre d'imagerie CCD avancé de Chandra. Il s'agit de la première image Hubble Heritage qui combine des photos prises par deux observatoires spatiaux distincts. Les données Hubble incluent des filtres de couleur qui échantillonnent la lumière des étoiles dans les parties bleues, vertes et rouges du spectre, ainsi que l'émission rose de l'hydrogène rougeoyant. Les données Chandra sont attribuées en bleu dans le composite de couleur, conformément à l'énergie beaucoup plus élevée des rayons X émis par des gaz extrêmement chauds. Ce gaz n'émet pas une quantité importante de lumière optique et n'a été détecté que par Chandra.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
