Deux scientifiques ont concocté un moyen d'obtenir de l'eau et de l'oxygène de la lune. Ed Etheridge du Marshall Space Flight Center a proposé d'utiliser des micro-ondes pour puiser de l'eau sous la surface lunaire. Pour ce faire, les micro-ondes seraient «tirées» sur la lune, probablement depuis un vaisseau spatial en orbite. Mais pour tester leur théorie, Kaukler et Etheridge n'ont pas construit de site de test élaboré. Ils ont juste mis une plaque de régolithe lunaire simulé dans un four à micro-ondes et l'ont "neutralisée" pendant quelques minutes.
Kaukler a déclaré qu'ils étaient inspirés par les résultats de la mission Clémentine de 1994 qui a révélé l'existence possible de glace dans certains des cratères aux pôles de la lune. Cette découverte a été confirmée au début de 1998 par le prospecteur lunaire de la NASA. Les scientifiques pensent que la glace a été apportée sur la lune de la même manière que l'eau a été apportée sur Terre - par des comètes qui s'écrasent à la surface.
"Si vous estimez, il y aurait des milliards de tonnes d'eau", a déclaré Ethridge.
La surface est recouverte de régolithe ou de roche silicatée qui est la version lunaire du sol supérieur. Il fait environ deux mètres de profondeur "et là où vous avez des silicates, vous avez de l'oxygène", a expliqué Kaukler. "Cela en vaut la peine d'extraire, et, l'une des beautés de ceci est que nous n'avons pas à creuser."
Creuser pourrait soulever la fine poussière granuleuse. Les particules microscopiques pourraient alors nuire aux combinaisons spatiales des astronautes et à leur équipement, a-t-il déclaré.
Pour arriver à l'eau, des micro-ondes seraient projetées dans le régolithe, «dégelant» la glace à environ -50 degrés Celsius. La vapeur d'eau serait attirée à la surface par l'environnement de vide de la lune. La vapeur d'eau est ensuite collectée sur une plaque sous forme de glace et grattée pour être utilisée comme eau pour les astronautes. L'hydrogène et l'oxygène peuvent également être séparés par électrolyse pour être utilisés comme carburant pour un voyage sur Mars.
Dans leur laboratoire Marshall, les scientifiques ont utilisé un four à micro-ondes, un vide, de l'eau et un simulant pour régolither afin de vérifier leurs résultats.
"Nous avons mis de l'eau dans le simulant et l'avons placée à l'intérieur du micro-ondes", a déclaré Kaukler. «Ensuite, nous avons utilisé le vide pour reproduire l'atmosphère lunaire.
«Nous avons pu récupérer environ 95% de l'eau en environ deux minutes.»
D'autres micro-ondes seraient utilisées pour «faire fondre» la surface lunaire. Le processus aiderait à créer des sites d'atterrissage et de lancement sans poussière ainsi que des sols plus lisses pour les structures et les routes pour voyager sans soulever de poussière.
"Pour la préparation du site de surface, les micro-ondes feraient fondre la couche supérieure, la vitrant, donc ce n'est pas toute la poussière", a déclaré Ethridge. "Cela créerait un effet pavé."
Donc, si la lune avait de l'eau, de l'oxygène et des biens immobiliers utilisables, elle pourrait être un endroit financièrement viable à coloniser.
"Puisque nous prévoyons d'aller sur la Lune et sur Mars, l'idée est de gagner du poids (pendant le vol) et d'extraire les matériaux dont les astronautes auraient besoin - l'oxygène et l'eau", a déclaré Kaukler. «Il y a eu des études qui ont montré (obtenir l'eau) pour être économiquement viable», a-t-il dit. "Ce pourrait être la première entreprise commerciale."
Source: Huntsville Alabama Times
