Certaines infections parasitaires sont mortelles, tandis que d'autres ne sont qu'une nuisance. Mais quelle que soit leur gravité, ils nous dégoûtent toujours.
Un parasite est essentiellement tout organisme qui vit d'un autre, tirant ses nutriments de son «hôte».
Voici les infections parasitaires les plus étranges que nous avons couvertes cette année.
Vers oculaires
Une femme en Californie a été particulièrement malchanceuse lorsqu'elle a contracté une infection par un ver oculaire, probablement lors de sa course.
La femme de 68 ans n'est que la deuxième personne connue à avoir contracté ce ver particulier, qui infecte généralement les vaches, selon un rapport de cas, publié le 22 octobre dans la revue Clinical Infectious Diseases.
Après avoir fait du trail à Carmel Valley, en Californie, la femme a remarqué une irritation de l'œil droit. C'est alors qu'elle s'est rincé les yeux avec de l'eau du robinet et a vu un petit ver rond sortir.
On a finalement découvert que la femme avait une infection par une espèce de ver oculaire appelée Thelazia gulosa. Ce ver infecte généralement le bétail et est porté par certains types de mouches faciales. On ne sait pas comment la femme a contracté l'infection, mais elle l'a peut-être contractée lors d'une course de piste au cours de laquelle elle a rencontré un essaim de mouches. La femme et ses médecins ont finalement récupéré un total de quatre vers de ses yeux. Elle a régulièrement irrigué ses yeux pendant des semaines, et finalement, les vers se sont éclaircis.
Ténia du cerveau
L'idée d'avoir un ténia tapi dans votre cerveau semble horrible. Mais pour une femme à New York, la nouvelle qu'elle avait ce type de parasite cérébral était en fait un soulagement.
La femme de 42 ans avait été informée qu'elle pourrait avoir une tumeur cérébrale maligne - un diagnostic potentiellement dévastateur. Mais lorsque les médecins ont opéré le cerveau, ils ont trouvé une énorme surprise: au lieu de voir les tissus mous typiques d'une tumeur cérébrale, ils ont vu quelque chose qui ressemblait plus à une pierre ou à un œuf de caille. Encore plus choquant, un ténia bébé a émergé de "l'œuf".
La femme a reçu un diagnostic de neurocysticercose, une maladie parasitaire qui survient lorsqu'une personne ingère des œufs microscopiques à partir d'un ténia du porc (Taenia solium). Lorsque les œufs éclosent, les larves peuvent se déplacer dans tout le corps, y compris jusqu'au cerveau, où elles forment des kystes. On ne sait pas comment la femme a contracté l'infection, ce qui est rare aux États-Unis.Mais une fois le kyste retiré, elle n'a plus eu besoin de traitement.
Infection par les contacts
Garder vos lentilles de contact sous la douche peut sembler peu important, mais cette habitude peut avoir de graves conséquences: elle expose les porteurs de lentilles de contact à une infection oculaire parasitaire pouvant entraîner la cécité.
Deux cas de 2019 mettent en évidence ce risque. La première est celle d'une femme de 41 ans qui a gardé ses lentilles de contact jetables pendant la natation et la douche. Elle a développé une vision floue, des douleurs oculaires et une sensibilité à la lumière dans son œil gauche. Lors d'un examen de la vue, les médecins ont pu constater un trouble dans la cornée de la femme, le revêtement extérieur transparent de l'œil. Des échantillons de son œil ont été testés positifs pour Kératite à Acanthamoeba, une rare infection parasitaire de la cornée.
Ce parasite est une amibe que l'on trouve couramment dans l'eau, le sol et l'air, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les porteurs de lentilles de contact courent un risque de contracter cette infection s'ils s'engagent dans certaines pratiques, telles que la désinfection des lentilles avec de l'eau du robinet ou la natation ou la douche en portant des lentilles.
Malgré le traitement, la femme s'est retrouvée avec une perte de vision permanente, selon un rapport de son cas, publié le 17 juillet dans le New England Journal of Medicine.
Dans un cas similaire, un homme au Royaume-Uni a déclaré avoir contracté Acanthamoeba kératite après avoir porté des lentilles de contact sous la douche, ce qui l'a également rendu aveugle d'un œil. "Si j'avais su à quel point il était dangereux de porter des contacts dans la douche, je ne les aurais jamais eu en premier lieu", a déclaré l'homme.
Ver pulmonaire du rat
Certains touristes hawaïens emportent chez eux plus qu'un bronzage. Plusieurs visiteurs de l'île Big ont développé une infection parasitaire appelée vers pulmonaire du rat en 2019.
Deux touristes, tous deux résidents des États-Unis continentaux, ont été infectés par le ver pulmonaire du rat après avoir visité Hawaï en janvier et février 2019, selon le département de la Santé de l'État d'Hawaï. (Les cas n'étaient pas liés.) Dans un autre cas, un touriste a été infecté après avoir ingéré une limace sur un défi à la fin décembre 2018, bien que le cas n'ait été confirmé qu'en 2019.
Le ver pulmonaire du rat est une maladie causée par un parasite ascaris appelé Angiostrongylus cantonensis. Dans le cadre de son cycle de vie, le parasite infecte les rongeurs, pondant des œufs dans les artères pulmonaires des animaux, qui transportent le sang vers les poumons.
Les humains peuvent être infectés s'ils mangent des escargots ou des limaces crus ou insuffisamment cuits, qui transportent également le parasite. Les gens peuvent également contracter la maladie s'ils mangent des produits contaminés par A. cantonensis.
Chez l'homme, les larves du parasite peuvent se diriger vers le cerveau et provoquer une méningite, une infection des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Il n'y a pas de traitement spécifique pour la maladie, et parce que le parasite ne peut pas se développer ou se reproduire chez l'homme, il finit par mourir.
Amibe mangeuse de cerveau
Infections avec l'amibe "mangeuse de cerveau" Naegleria fowleri sont rares, mais lorsqu'ils surviennent, ils sont souvent mortels. En 2019, le parasite a fait la une des journaux lorsqu'il a entraîné la mort d'un homme en Caroline du Nord.
L'homme de 59 ans est tombé malade en juillet après avoir visité Fantasy Lake Water Park, un lac artificiel dans la partie sud-est de l'État. Il a été testé positif pour N. fowleri, un organisme unicellulaire que l'on trouve naturellement dans les plans d'eau douce chaude, comme les lacs et les rivières.
Avaler N. fowleri dans l'eau ne provoquera pas d'infection. Mais si l'eau contenant cette amibe monte dans le nez, l'organisme peut pénétrer dans le cerveau et être mortel. L'amibe détruit le tissu cérébral, ce qui entraîne un gonflement du cerveau et généralement la mort, selon le CDC.
Pourtant, les infections sont extrêmement rares. De 1962 à 2018, il n'y a eu que 145 cas de N. fowleri signalé aux États-Unis.Mais la maladie a un taux de mortalité très élevé - sur les 145 cas, seulement 4 personnes ont survécu.
Larves de front
Les larves de mouches peuvent se développer dans certains endroits inhabituels, y compris, il s'avère, le front d'une personne. Ce fut le cas d'une femme britannique qui a visité l'Ouganda et a quitté le pays sans le savoir avec des larves de mouches dans sa caboche.
Après son retour à la maison, la femme de 55 ans a remarqué une boule gonflée sur son front. Au début, les médecins pensaient que la bosse était une piqûre infectée, mais elle continuait à grossir même avec un traitement antibiotique. Les médecins ont découvert plus tard une petite ouverture dans la région, qui s'est avérée être un trou de respiration pour les larves de mouches, ou asticots, vivant dans son front, selon un rapport de l'affaire, publié le 22 janvier dans la revue BMJ Case Reports.
La femme a été diagnostiquée avec une infestation de la mouche de Lund (Cordylobia rodhaini), un type de mouche qui vit dans les forêts tropicales africaines et peut infester la peau humaine. Plus généralement, ces infestations se trouvent dans la poitrine, le dos, l'estomac ou les cuisses.
La femme a peut-être été infectée lorsqu'elle a enveloppé ses cheveux avec une serviette suspendue à l'extérieur et portant des asticots. Les médecins ont réussi à retirer les asticots du front de la femme.
